André Santos

André Clarindo dos Santos, født 8. marts 1983 i São Paulo, er en brasiliansk tidligere professionel fodboldspiller, som igennem næsten to årtier var kendt for sin evne til at kombinere offensive raids langs venstrekanten med en solid arbejdsindsats i det defensive fundament, og som undervejs i karrieren ligeledes blev anvendt i mere fremskudte roller som kantspiller eller offensiv midtbanemand. Til trods for skift mellem en lang række klubber på forskellige kontinenter formåede han at efterlade et tydeligt aftryk flere steder, ikke mindst via titler i hjemlandet, en succesfuld periode i tyrkisk fodbold og gennem triumfen ved Confederations Cup med det brasilianske landshold i 2009.

Tidlige år og gennembrud hos Figueirense

Opvæksten i São Paulo førte ham tidligt mod en professionel fodboldtilværelse, men de første virkelige skridt på seniorniveau tog han i delstaten Santa Catarina, hvor han i 2002 blev en del af Figueirense FC. I begyndelsen var spilletiden begrænset, men fra sæsonen 2004 blev han en fast del af truppen, hvilket gav mulighed for at smage på tre på hinanden følgende titler i Campeonato Catarinense i årene 2002, 2003 og 2004. Denne første periode i Figueirense blev dog afbrudt af to lejeophold, der hver især fik betydning for hans videre udvikling.

Lejeaftaler til Flamengo og Atlético Mineiro

Den 14. januar 2005 skiftede han kortvarigt til Flamengo på en aftale, der strakte sig hen over halvandet år. Opholdet kulminerede med sejren i Copa do Brasil 2006 og gav ham værdifuld rutine i en af Brasiliens mest profilerede klubber. I juli samme år fulgte endnu et midlertidigt skifte, denne gang til Atlético Mineiro. Her deltog han i klubbens triumf i Série B 2006, hvilket sikrede Belo Horizontes traditionsklub tilbagevenden til den nationale topdivision. Årene som lejesvend gav den unge venstreback en platform, hvorfra han kunne returnere til Figueirense i 2007 med markant større autoritet.

Figueirense 2007 og den nationale opmærksomhed

Tilbage i Florianópolis i 2007 førte indsatsen ham og holdkammeraterne helt frem til finalen i Copa do Brasil, hvor kun Fluminense stod i vejen for titlen. Selvom det endte med en andenplads, var kampene nok til at skabe overskrifter, og interessen fra større brasilianske klubber blev intensiveret, hvilket førte til det næste, karrieredefinerende skridt.

Corinthians – fra oprykning til pokaltitel

I december 2007 fik André Santos papir på et skifte til Sport Club Corinthians Paulista, der netop var rykket ned i Série B og behøvede forstærkninger til missionen om hurtig oprykning. Oprindeligt hentet som breddespiller avancerede han hurtigt til at blive en af de bærende profiler, og i 2008 var han med til at sikre klubben direkte tilbagekomst til Série A samt endnu en finaleplads i Copa do Brasil, denne gang mod Sport Recife.

Sæsonen 2009 blev højdepunktet for hans tid i Parque São Jorge. Sammen med navne som Ronaldo og Cristian var han med til en sjælden ubesejret triumf i Campeonato Paulista og ikke mindst til at løfte Copa do Brasil efter to spektakulære finalekampe mod Internacional. I begge turneringers afgørende opgør nettede han selv – først mod Santos’ navnebror i målet for Santos FC, Fábio Costa, og siden med et langskud mod Internacional-keeperen Lauro – scoringer, der for alvor cementerede hans ry som offensivt farlig back.

De stærke præstationer, kombineret med en aktuel plads på det brasilianske landshold, affødte rygtet om europæiske bejlere, og sommeren 2009 blev skelsættende.

Fenerbahçe – femårig kontrakt og mesterskab

Den 20. juli 2009 offentliggjorde Fenerbahçe, at klubben havde sikret sig den brasilianske venstreback for 6 mio. euro. Aftalen gjaldt fem år, og han fulgte således holdkammeraten Cristian Oliveira Baroni til Istanbul. I løbet af to sæsoner noterede han sig for 10 ligamål i 52 kampe – heraf fem scoringer i sæsonen 2010/11, hvor Fenerbahçe vandt Süper Lig, og hvor han samtidig blev ligatens mest scorende back. Kort forinden havde han allerede i 2009 kunnet fejre sejr i den tyrkiske Supercup.

På baggrund af præstationerne blev han i august 2011 genstand for interesse fra Arsenal, og den sidste uge af transfervinduet endte med et konkret skifte til London.

Arsenal – Premier League og Champions League

Den 31. august 2011 underskrev André Santos en langvarig kontrakt med Arsenal, som oplyste en overgangssum på omkring 7 mio. euro. Debuten faldt 13. september i en Champions League-udekamp mod Borussia Dortmund, hvor han blev indskiftet kort før slutfløjtet. Knapt to uger senere, den 28. september, kom det første mål i den røde trøje, da han scorede sejrsmålet i 2-1-opgøret mod Olympiacos.

I foråret 2012 vendte han tilbage fra en skade og leverede blandt andet en vigtig udligning i sæsonafslutningen mod West Bromwich Albion den 13. maj, hvorefter Arsenal sikrede sig sejren 3-2. Perioden i Nordlondon var dog også præget af kritik, især efter en kontroversiel trøjeudveksling med tidligere holdkammerat Robin van Persie i pausen af en kamp mod Manchester United i november 2012.

Udlån til Grêmio

Den 10. februar 2013 vendte han tilbage til Brasilien på en lejeaftale med Grêmio, der primært var designet til at styrke holdet i Copa Libertadores. Aftalen var kortvarig, og allerede sidst i maj samme år blev han kaldt tilbage til Arsenal.

Flamengo – gensyn og dramatisk exit

Efter tilbagekomsten til England blev en permanent transfer aftalt, og den 18. juli 2013 underskrev han en toårig kontrakt med Flamengo, hvor han tidligere havde været på leje. Her fik han en markant større rolle, og den 15. september kom hans første mål for klubben i et 1-1-opgør mod Ponte Preta. Trods triumf i Copa do Brasil 2013 forværredes forholdet til fanbasen, og den 20. juli 2014, efter et nederlag på 0-4 mod Internacional, blev han overfaldet af utilfredse tilhængere i Beira-Rio-stadionets parkeringsområde. Episoden medførte hospitalsindlæggelse og efterlod et uopretteligt brud; den 15. august 2014 blev kontrakten ophævet.

Eventyr uden for de største ligaer

FC Goa i Indian Super League

Den 29. september 2014 underskrev han for FC Goa i den nystartede Indian Super League. Under ledelse af den brasilianske legende Zico nød han en produktiv sæson, hvor fire mål og tre assists hjalp holdet til semifinalerne.

Botafogo-SP og dopingtilfælde

Tilbage i Brasilien indledte han 5. februar 2015 et kort ophold hos Botafogo de Ribeirão Preto. I løbet af syv kampe scorede han én gang og bidrog til, at klubben kvalificerede sig til Série D. Efter en kamp mod São Bento testede han imidlertid positiv for det vanddrivende middel hydroklortiazid, hvilket kastede skygger over opholdet.

FC Wil i Schweiz

I august 2015 rejste han til Schweiz, hvor han med FC Wil i Challenge League skrev under på en etårig kontrakt. I 25 ligakampe noterede han sig for hele ni mål, et bemærkelsesværdigt tal for en forsvarsspiller og en indikation af hans fortsatte offensive kvaliteter.

Boluspor og retur til Tyrkiet

Den 24. juni 2016 gik turen tilbage til Tyrkiet, denne gang til anden divisions-klubben Boluspor. Aftalen gjaldt to år, og han ankom med status som en af turneringens mest profilerede navne.

Andet comeback i Figueirense

Efter 11 år væk fra barndomsklubben vendte han 21. juli 2018 tilbage til Figueirense, hvor han igen trak i den sort-hvide trøje. Dermed lukkede han på sin vis den cirkulære rejse, der startede i det sydlige Brasilien.

Amatørkamp i Rusland

Et kuriosum i den sene del af karrieren fandt sted 20. juli 2024, hvor han gratis repræsenterede det lokale hold Sokol fra Seltso i Bryansk-regionens mesterskab og var med til at sikre en 3-0-sejr over Avangard fra Kletnya.

Landsholdskarriere

Den 21. maj 2009 blev han for første gang indkaldt til Brasiliens A-landshold til både VM-kvalifikationskampe og Confederations Cup. Debuten kom 15. juni samme år som indskifter mod Egypten. Efter indhoppen overtog han startpladsen på venstrebacken i de resterende kampe, herunder finalen mod USA, hvor Brasiliens 3-2-sejr sikrede trofæet. Trods den lovende start udeblev han fra landsholdet i begyndelsen af 2010, men under Mano Menezes genvandt han kortvarigt pladsen og var med i Copa América 2011. I april 2013 førte gode præstationer i Grêmio-trøjen til endnu en indkaldelse.

Spillestil og positioner

Selv om han primært blev registreret som venstreback, havde André Santos en markant offensiv profil; han søgte ofte ind i banen for at deltage i pasningsspillet eller tage langskud, hvilket hans målstatistik flere steder i karrieren bekræfter. Samtidig gjorde hans tekniske færdigheder det muligt for trænere at anvende ham som venstrekant eller sågar centralt på midtbanen, når kampbilledet krævede ekstra kreativitet.

Personlige forhold

Familien har base i Santa Catarina, og han er yngste barn af Iraci og Lauro, med en storesøster som nærmeste søskende. I 2011 indgik han ægteskab med tandlægen Suélem Leal, og parret har siden fået en søn. Uden for fodboldbanen har han blandt andet deltaget i reality-programmet “A Fazenda”, hvortil hans medvirken blev offentliggjort 13. september 2022.

Udvalgte meritter

• Figueirense: Campeonato Catarinense 2002, 2003, 2004
• Flamengo: Copa do Brasil 2006 og 2013; Campeonato Carioca 2014
• Atlético Mineiro: Mester i Série B 2006
• Corinthians: Oprykning via Série B 2008; Campeonato Paulista 2009; Copa do Brasil 2009
• Fenerbahçe: Tyrkisk Supercup 2009; Süper Lig-mesterskab 2010/11
• Brasilien: FIFA Confederations Cup 2009

Statistik (uddrag)

På klubplan nåede han over 50 ligakampe for både Figueirense og Fenerbahçe, mens Arsenal-opholdet talte knap 20 optrædener i Premier League og flere i europæisk sammenhæng. Landskampkontoen, startet i 2009, indbragte i alt en række kampe – herunder fem starter under Confederations Cup – frem til 2013-indkaldelsen. Komplette tal varierer afhængigt af optællingsdato, men hans bidrag til Brasiliens triumf i 2009 står som det klare højdepunkt.

Således spænder André Santos’ fodboldfortælling over brasilianske mesterskabstitler, tyrkisk guld, en engelsk storhedsklub, oplevelser i både Asien og Europa samt glimt af landsholdsglans – alt sammen drevet af en spillelyst, der førte ham fra São Paulos gader til en karriere, der favnede fem verdensdele.