António Xavier

António Manuel Pereira Xavier, født 6. juli 1992 i den traditionsrige fodboldby Guimarães i det nordlige Portugal, er en professionel fodboldspiller, som indtil videre har tilbragt størstedelen af sin karriere i hjemlandets bedste og næstbedste rækker, men som siden 2020 også har haft udlandseventyr i både Grækenland og – fra sommeren 2025 – i Israel, hvor han repræsenterer Bnei Yehuda i Liga Leumit. Xavier er venstrebenet kantspiller, typisk placeret på fløjen, og han har gennem årene opbygget rutine fra ikke færre end 177 kampe i den portugisiske Primeira Liga, hvor han har nettet otte gange for Marítimo, Paços de Ferreira, Tondela og Estoril.

Opvækst og ungdomsår i Guimarães

Som barn i Guimarães – en by med en stærk fodboldkultur og med Vitória S.C. som lokal flagskibsklub – begyndte António Xavier sin fodbolduddannelse i netop Vitória S.C.’s ungdomsafdeling. Han gennemløb samtlige aldersklasser og fik dermed den tekniske og taktiske ballast, som de fleste professionelle portugisiske spillere siden 1990’erne har nydt godt af. Opholdet i ungdomssektoren gav ham et solidt grundlag inden den senere seniordebut, men selv om Guimarães-klubben var hans barndomsadresse, kom de første seniorminutter til at ligge andetsteds.

Første skridt i seniorfodbolden

I en alder af 19 år forlod Xavier barndomsklubben og skrev kontrakt med G.D. Tourizense, der på det tidspunkt spillede i den portugisiske tredje division. Her optrådte han for første gang på seniorniveau, og erfaringen blev et springbræt til højere hylder. Et år senere rykkede kantspilleren videre til S.C. Braga B, hvor han fik fast spilletid i den næstbedste række og samtidig blev udlejet til både C.D. Feirense og Leixões S.C., hvilket gav værdifuld kamprutine.

Fireårig aftale med Marítimo og gennembrud i Ligaen

Juli 2014 markerede et vigtigt vendepunkt, da Xavier indgik en fireårig aftale med C.S. Marítimo fra Madeira. Han startede i klubbens reservehold, der spillede i Segunda Liga, og allerede 27. august 2014 scorede han sit første professionelle mål i 1-1-opgøret mod G.D. Chaves. Manager Leonel Pontes inviterede ham kort efter op i førsteholdstruppen, og den 14. december spillede han samtlige minutter i sin Primeira Liga-debut mod G.D. Estoril Praia, som sluttede uden scoringer. En uge senere blev han vist ud mod F.C. Arouca, efter to gule kort for film, men episoden standsede ikke fremmarchen. Allerede 15. februar 2015 kom det første ligamål, et sikkert eksekveret straffespark i 4-3-sejren over F.C. Penafiel, og frem til sommeren 2017 var Xavier jævnligt fast mand i Madeiras startopstilling.

Paços de Ferreira – en kort, intens sæson

Efter tre hele sæsoner i Atlanten skiftede Xavier i juni 2017 til F.C. Paços de Ferreira på en treårig aftale, hvor Marítimo samtidig beholdt en del af de økonomiske rettigheder. Debuten for Paços faldt 30. juli 2017 i Taça da Liga, og her markerede han sig straks med et mål i 2-1-gevinsten ude mod Arouca. Det skulle dog blive hans eneste scoring i den gul-brune trøje. Klubben kæmpede sin egen kamp i bunden af tabellen og måtte efter sæsonen 2017-18 acceptere nedrykning, hvorefter Xavier valgte at fortsætte karrieren andetsteds.

Tondela – mål, hattrick og kontinuitet

Skiftet gik til C.D. Tondela, hvor han i juni 2018 skrev under på en toårig kontrakt. Opholdet i det centrale Portugal blev i sportslig henseende produktivt. Den 23. september 2018 scorede Xavier begge mål i 2-0-hjemmesejren over Moreirense F.C. i ligaen, og blot to måneder senere blev han den helt store profil i pokalturneringen med et hattrick, da Tondela udraderede F.C. Vale Formoso med hele 7-0 i 1/16-finalen af Taça de Portugal. På trods af pletskuddene forblev Tondela en klub, der ofte kæmpede i den nederste halvdel af tabellen, men Xavier var en gennemgående figur.

Udlandseventyr i Athen – Panathinaikos

30. juli 2020 skrev Xavier kontrakt med den græske storklub Panathinaikos F.C. på en fri transfer. Aftalen var treårig og markerede spillerens første ophold uden for de portugisiske grænser. I Athen blev spilletiden dog begrænset, og han optrådte kun sporadisk i den grøn-hvide trøje, hvorfor begge parter valgte at se sig om efter en løsning, der kunne give mere regelmæssig kamptræning.

Lån til Estoril og siden Levadiakos

For at sikre kontinuerlig spilletid drog Xavier tilbage til Portugal pr. 31. august 2021, hvor han blev udlejet til G.D. Estoril Praia, der netop var rykket op i Primeira Liga. Efter et år med begrænset anvendelse vendte han igen tilbage til Grækenland, da han 31. januar 2023 blev udlejet til Levadiakos F.C. i Super League Greece.

Tilbage i Tondela og nyt kapitel i Israel

Sommeren 2023 indledte endnu en velkendt periode i karrieren, da Xavier 13. juli 2023 genforenedes med C.D. Tondela på en toårig kontrakt. Opholdet kulminerede med triumfen i Liga Portugal 2 i sæsonen 2024-25, hvorefter den rutinerede kantspiller 11. juni 2025 skrev under på en aftale med Bnei Yehuda fra Tel Aviv, der spiller i den israelske Liga Leumit.

Position og rolle på banen

Xavier har gennem hele sin karriere været registreret som kantspiller, primært på venstre fløj. Han er venstrebenet, hvilket giver ham mulighed for både at holde bredden og udfordre direkte på ydersiden eller trække ind i banen for at afslutte. Rollen som winger har i flere tilfælde også inkluderet defensivt ansvar, alt efter trænernes taktiske oplæg, men de officielle kilder beskriver ham først og fremmest som en offensiv fløjspiller.

Statistik i Primeira Liga

• Antal kampe: 177
• Antal mål: 8
• Klubber: Marítimo, Paços de Ferreira, Tondela, Estoril

Meritter

• C.D. Tondela – Vinder af Liga Portugal 2: sæsonen 2024-25

Kluboversigt

1. Vitória S.C. (ungdom)
2. G.D. Tourizense
3. S.C. Braga B
4. C.D. Feirense (lån)
5. Leixões S.C. (lån)
6. C.S. Marítimo B / Marítimo
7. F.C. Paços de Ferreira
8. C.D. Tondela – første periode
9. Panathinaikos F.C.
10. G.D. Estoril Praia (lån)
11. Levadiakos F.C. (lån)
12. C.D. Tondela – anden periode
13. Bnei Yehuda

António Xavier har således bevæget sig gennem en bred vifte af klubber i både Portugal og Grækenland, og hans erfaring spænder fra lokale ungdomshold til store stadioner i Athen og nu Tel Aviv. Hans karriere vidner om vedholdenhed og viljen til løbende at søge nye udfordringer for at få spilletid og fortsætte udviklingen som professionel fodboldspiller.