João Aurélio

João Miguel Coimbra Aurélio, født 17. august 1988 i den sydportugisiske by Beja, er en alsidig portugisisk fodboldspiller, der gennem årene primært har markeret sig som højre back, men som også har løst opgaver længere fremme på banen som højre kant. Spilleren, der har tilbragt hovedparten af sin seniorkarriere i Clube Desportivo Nacional på Madeira, har tillige haft perioder i Vitória Sport Clube, Moreirense F.C. og – som sit første udenlandske eventyr – cypriotiske Pafos FC. Han er desuden kendt for sit tætte familiebånd til tvillingebroderen Luís Aurélio, som ligeledes har haft en professionel karriere og på et tidspunkt var holdkammerat i Nacional.

Barndom og tidlige år

Omgivet af Alentejos varme landskab tog João Aurélio sine første fodboldskridt i moderklubben C.D. Beja, hvor han hurtigt skilte sig ud med både teknik og arbejdsomhed. I teenageårene blev talentet opsnappet af Vitória Sport Clube i Guimarães, og fra 17- til 19-årsalderen tilbragte han sine formative ungdomsår i Minho-klubbens akademi. Her fik han forfinet sin taktiske forståelse og fysiske robusthed, hvilket skulle vise sig at være nøglen, da han som ganske ung rykkede videre til seniorfodbold.

Debuten på seniorniveau fandt sted i de lavere portugisiske rækker hos S.C. Penalva do Castelo. Selv om klubben befandt sig udenfor rampelyset, fik Aurélio værdifulde minutter, der både hærdede ham fysisk og gav debutantrutine, før springet til Portugals bedste niveau ventede forude.

Klubkarriere

C.D. Nacional – første ophold (2008–2016)

Sommeren 2008 markerede et klart skifte i João Aurélios karriere, da han skrev under med C.D. Nacional på Madeira og dermed trådte direkte ind i Primeira Liga. Allerede i debut-sæsonen 2008/09 fik han ti ligakampe, og den 26. april 2009 scorede han sit første mål på landets højeste niveau i en 2-1-sejr på udebane mod Belenenses.

Sæsonen 2009/10 begyndte endnu mere iøjnefaldende. I åbningskampen mod Sporting CP lykkedes det ham at bringe Nacional foran – om end han senere i opgøret uheldigt sendte bolden i eget mål, hvilket betød en delt gevinst på 1-1. Kort efter nettede han igen i endnu et 1-1-opgør, denne gang mod S.C. Olhanense. På den europæiske scene satte han også sit aftryk: mod Zenit Skt. Petersborg åbnede han scoringen i en spektakulær 4-3-hjemmesejr, der banede vejen for samlet avancement i UEFA Europa League med 5-4.

I de følgende seks sæsoner var Aurélio en fast bestanddel af start-elleveren, hvad enten træneren placerede ham som højre back eller højre midtbanespiller. I perioden nåede han 149 ligakampe yderligere og scorede blandt andet i en 3-0-sejr ude mod Rio Ave den 28. september 2013. Hans kontinuitet og pålidelighed betød, at han i sin første lange periode på Madeira rundede 300 officielle optrædener i alle turneringer, og han fik ry som en af klubbens mest stabile spillere i det årti.

Vitória Sport Clube (2016–2018)

Den 9. juni 2016 vendte Aurélio tilbage til Guimarães, da han indgik en toårig aftale med Vitória SC – den klub, hvor han som ungdomsspiller havde taget et vigtigt skridt i sin udvikling. I løbet af de næste to sæsoner noterede han sig for 62 kampe i alle turneringer. I 2016/17 bidrog han til klubbens færd frem til finalen i Taça de Portugal, men han forblev på bænken i det afgørende opgør, som Vitória tabte 2-1 til S.L. Benfica. Et par måneder senere, 5. august 2017, var han derimod i start-elleveren, da samme modstander besejrede Guimarães-holdet 3-1 i Supertaça Cândido de Oliveira, hvilket efterlod Vitória som sølvvindere i begge turneringer.

Moreirense F.C. (2018–2020)

I juni 2018 stod Aurélio over for et muligt skifte til kroatiske HNK Hajduk Split, men han valgte at blive i det nordlige Portugal og skrev i stedet under med Vitória-naboerne Moreirense F.C. på en toårig kontrakt. Allerede i sin tredje kamp, den 27. august 2018, gjorde han sig bemærket, da han med kampens sidste berøring sikrede 1-1 mod B-SAD. Over to sæsoner opnåede han 51 kampe og fire scoringer, og han bar også anførerbindet, hvilket afspejlede hans status som erfaren profil i en klubbens bedste periode i Primeira Liga.

Pafos FC og opholdet på Cypern (2020–2022)

Efter kontraktudløb i Moreira de Cónegos søgte Aurélio nye udfordringer uden for Portugals grænser. Den 25. august 2020 skrev han, 32 år gammel, under på en toårig aftale med Pafos FC i den cypriotiske First Division. Skiftet markerede første gang, han forsøgte sig i udlandet, og skulle give ham indsigt i en ny fodboldkultur samt en anderledes taktisk tilgang på Middelhavsøen.

Tilbagevenden til C.D. Nacional

Ved kontraktens udløb i Cypern vendte João Aurélio tilbage til velkendte rammer på Madeira og iklædte sig igen Nacional-trøjen. På dette tidspunkt befandt klubben sig i den næstbedste portugisiske række, Liga Portugal 2, selv om andre opgørelser fortsat henregner klubben til topdivisionen; divergerende kilder vidner om, at klubbens status har ændret sig mere end én gang siden Aurélios første periode. Uanset divisionsplacering fortsatte han med at øge sit samlede kampantal for Nacional, hvilket bekræfter, at han – fordelt over to ophold – har passeret 320 officielle kampe for øens mest kendte klub.

Landsholdskarriere

João Aurélio har repræsenteret Portugal på ungdomsniveau. I U-20-regi står han noteret for seks optrædener og to mål. Senere gik turen til U-21-landsholdet, hvor han fik 11 kampe og scorede én gang. Netop målet faldt den 9. september 2009 i EM-kvalifikationen, da han som indskifter i det 81. minut mod Litauen blot tre minutter senere pandede bolden i nettet til slutstillingen 4-1.

Spillestil og positioner

Aurélio er først og fremmest kendt som højre back, men hans baggrund som kantspiller betyder, at han uden besvær kan dække hele højre side. Defensivt udmærker han sig ved god positionering og arbejdsradius, mens hans offensive bidrag blandt andet omfatter præcise indlæg og evnen til at dukke op i feltet, som flere vigtige scoringer igennem karrieren vidner om. Fleksibiliteten har gjort ham attraktiv for trænere, der sætter pris på spillere, som kan løse flere taktiske roller uden at gå på kompromis med holdets balance.

Personlige forhold

En af de mere bemærkelsesværdige personlige detaljer er, at João Aurélio har en enægget tvilling, Luís Aurélio, som ligeledes er professionel fodboldspiller og midtbanemand. Tvillingerne har ad flere omgange krydset veje i karrieren og var blandt andet holdkammerater i Nacional, hvor deres samarbejde på banen føjede en ekstra dimension til klubbens midtbane- og højrekantspil.

Statistik i hovedtræk

Pr. juni 2021 har João Aurélio registreret:

• Omkring 297 ligakampe i Primeira Liga for Nacional, Vitória SC og Moreirense tilsammen.
• Mere end 323 officielle opgør for C.D. Nacional fordelt på to perioder.
• 62 kampe i alle turneringer for Vitória Sport Clube.
• 51 kampe og 4 mål for Moreirense F.C.
• 17 ungdomslandskampe (U-20 og U-21) samt 3 mål.

Oplysningerne understreger en karriere bygget på kontinuitet, loyalitet og en evne til at tilpasse sig forskellige roller og konkurrenceniveauer, både i hjemlandet og – med opholdet i Pafos – på den internationale scene.