João Carvalho

João António Antunes Carvalho, født 9. marts 1997 i den lille by Castanheira de Pera i Leiria-distriktet, har i en årrække markeret sig som en teknisk velfunderet offensiv midtbanespiller med evne til både at iscenesætte medspillerne og selv afslutte angrebene. Efter at være blevet skoleret i S.L. Benficas berømte ungdomsakademi har han haft ophold i både Portugal, England, Spanien og Grækenland, og pr. august 2024 er han på kontrakt med Primeira Liga-klubben G.D. Estoril Praia. Carvalho kan operere centralt som klassisk 10’er, men har også vist, at han kan gå ud på kanterne og true modstandernes defensiv dérfra, ligesom han har repræsenteret Portugal på diverse ungdomslandshold.

Barndom og ungdomsår i Benfica

Carvalho meldte sig ind i Benficas ungdomssystem allerede som otteårig i 2005, og han gennemløb samtlige årgange på klubbens talentakademi. Den tidlige indlemmelse i et miljø med høje krav til teknik, spilintelligens og taktisk disciplin formede en spiller med et solidt fundament i boldomgang og positionsforståelse.

Den 11. januar 2015 fik han sin professionelle debut for Benfica B i Segunda Liga. Her blev han skiftet ind i slutfasen af et intenst opgør mod FC Porto B, som Benfica vandt 3-2. På dette tidspunkt var Carvalho stadig registreret som ungdomsspiller, men trænerstaben mente, at hans udvikling var så fremskreden, at han fortjente at prøve kræfter med seniorfodbold.

Karriereforløb på klubniveau

Første senirosæson og udlån til Vitória Setúbal

I begyndelsen af 2017 viste Carvalho målteft, da han 8. januar scorede to gange i en 3-2-sejr over Vitória Guimarães B. Kort efter, i slutningen af samme måned, blev han lejet ud til Vitória F.C. (bedre kendt som Vitória Setúbal) for resten af sæsonen. Debuten i Portugals bedste række kom 5. februar 2017, hvor han blev indskiftet mod F.C. Arouca i en kamp, der endte med et 2-1-nederlag. Den 19. marts slog han for alvor sit navn fast med sit første Primeira Liga-mål, et vigtigt udlignende spark til 1-1 på Estádio do Dragão imod selveste FC Porto.

Tilbage til Benfica og førsteholdslancering

Sommeren 2017 vendte han tilbage til Lissabonklubben, der hurtigt gav ham officielle minutter for førsteholdet. Han debuterede i Taça de Portugal den 14. oktober 2017 i en 1-0-sejr på udebane mod S.C. Olhanense, hvor han fik de sidste ti minutter. International erfaring fulgte 5. december samme år, da han startede inde i Benficas 0-2-nederlag til FC Basel i Champions League-gruppespillet.

Rekordskifte til Nottingham Forest

Den 14. juni 2018 skrev Carvalho under på en femårig aftale med EFL Championship-klubben Nottingham Forest. Transferen lød på cirka 15 millioner euro (13,2 mio. pund) og blev den højeste transfersum i den engelske traditionsklubs historie. Han fik ligadebut den 4. august 2018 i 1-1-kampen mod Bristol City og scorede sit første mål 19. september i en 2-1-sejr over Sheffield Wednesday. Første sæson endte med 38 ligakampe, fire scoringer og hele otte oplæg – solide tal, der dog ikke rakte til oprykning, da klubben sluttede som nummer ni.

Sæsonen 2019/20 blev vanskeligere. En skade i opstarten gav en forsinket indtræden, og under cheftræner Sabri Lamouchi havde Carvalho svært ved at genvinde sin startplads. Trods en god pokalkamp mod Derby County, hvor han scorede i en 3-0-sejr, blev han ofte henvist til bænken. Resultatet blev blot 23 ligakampe, et enkelt mål og en assist.

Lejeaftale i UD Almería

For at sikre fast spilletid blev Carvalho 29. september 2020 udlejet til spanske UD Almería i Segunda División. Aftalen inkluderede en købsoption. Opholdet i Andalusien gav værdifuld kamptræning i en fysisk og taktisk krævende liga, men endte ikke med en permanent overgang.

Skiftet til Olympiakos

Den 29. januar 2022 hentede de græske mestre Olympiakos F.C. ham for et ikke offentliggjort beløb. Carvalho blev hurtigt integreret og scorede blandt andet i to 1-1-hjemmekampe mod henholdsvis AEK Athen og PAOK, bidrag der hjalp Olympiakos til klubbens 47. nationale mesterskab og det tredje i træk.

Første ophold og siden permanent kontrakt i Estoril

I august 2022 vendte Carvalho hjem til Portugal på lejeaftale hos G.D. Estoril Praia for sæsonen 2022/23. Et højdepunkt kom 15. maj 2023, hvor han med et langskud fra omkring 40 meter scorede til 2-0 mod F.C. Arouca – et mål, der sikrede klubbens overlevelse i Primeira Liga.

Den 16. august 2024 valgte Estoril at indgå en treårig permanent aftale med midtbanespilleren. Dermed afsluttede Carvalho formelt sit ophold i Olympiakos og kunne fokusere på at konsolidere rollen som kreativ omdrejningspunkt på Estádio António Coimbra da Mota.

Spillestil og styrker

Carvalho beskrives ofte som en klassisk playmaker, der trives i de små mellemrum mellem modstanderens midtbane og forsvar. Han har et skarpt overblik, præcis pasningsfod og et godt antrit, der gør ham i stand til at bryde linjer både med driblinger og gennemspillende afleveringer. Selvom han primært bruges centralt, er han komfortabel på begge fløje, hvilket giver hans trænere taktisk fleksibilitet. Hans afslutningsevner, vist i særligt Nottingham- og Estoril-perioderne, gør ham til en reel trussel fra distancen.

Udvalgte statistikker

• 38 ligakampe, 4 mål og 8 assists for Nottingham Forest i sæsonen 2018/19.
• 23 ligakampe, 1 mål og 1 assist i 2019/20-sæsonen for Nottingham Forest.
• Scorer af to mål i samme kamp for Benfica B den 8. januar 2017.
• Matchvinder med et langskudsmål for Estoril 15. maj 2023 mod F.C. Arouca.

Titler og hædersbevisninger

Olympiakos

• Græsk mester: 2021/22-sæsonen.
• Sejr i UEFA Europa Conference League: 2023/24-udgaven.

Trivia

Carvalho blev den dyreste spiller i Nottingham Forests historie ved skiftet i 2018, og transferrekorden stod uantastet i flere år. Samtidig er han en af relativt få portugisere, der har optrådt i både Championship, Segunda División og Super League Greece, hvilket vidner om hans alsidighed og tilpasningsevne til forskellige spillestile og ligaer.