João Novais

João Pedro Barradas Novais, født 10. juli 1993 i kystbyen Vila Nova de Gaia i Nordportugal, er en portugisisk midtbanespiller, som i løbet af sin professionelle karriere har repræsenteret klubber i både hjemlandets to øverste rækker, den tyrkiske Süper Lig og De Forenede Arabiske Emiraters Pro League, og som især huskes for sine teknisk velfunderede dødbolde, sin målfarlighed fra distancen samt for de to nationale pokaltitler, han vandt med S.C. Braga i sæsonerne 2019-20 og 2020-21. Pr. sommeren 2023 er han på kontrakt i tyrkiske Alanyaspor, selv om enkelte oversigter fortsat anfører Rio Ave som nuværende klub, hvilket afspejler de hurtige skift, som har præget den senere del af hans karriere.

Tidlige år og ungdomskarriere

Novais voksede op i Porto-området, hvor han som dreng tilbragte en del af sin tid i FC Portos ungdomsafdeling, der er kendt for at tiltrække talentfulde spillere fra hele regionen. Senere skiftede han til samarbejdsklubben Padroense FC og sluttede sin udvikling på ungdomsniveau hos Leixões SC, der holder til i Matosinhos få kilometer nord for Porto. Opholdet hos Leixões blev afgørende, idet klubben gav ham både den sidste finpudsning af de tekniske færdigheder og den direkte vej ind i seniorfodbolden.

Leixões SC – Debut i seniorfodbolden

Den professionelle debut kom i 2012, hvor han rykkede op på Leixões’ førstehold i Segunda Liga. Over fire sæsoner optrådte han i 71 ligakampe, og allerede i de år tiltrak hans præcise dødbolde opmærksomhed. Sin første scoring som senior præsterede han 11. maj 2014, da han på et straffespark udlignede til 1-1 i sæsonens sidste runde mod C.F. União – et øjeblik, der både sikrede et point og demonstrerede hans modenhed under pres.

Rio Ave FC – Gennembrud i Primeira Liga

Den 3. juli 2015 indledte Novais sit Premier Liga-kapitel med en fireårig kontrakt hos Rio Ave FC. Allerede i debutsæsonen markerede han sig med to ligamål, herunder en udligning til 1-1 på Estádio do Dragão mod selveste FC Porto den 6. januar 2016 – et øjeblik, der for alvor gjorde ham kendt blandt portugisiske fodboldinteresserede.

I sæsonen 2017-18 nåede han sit hidtil bedste måludbytte med otte ligascoringer, hvoraf størstedelen kom på frispark, ligesom han også nettede to gange i Taça da Liga i en 3-2-sejr over sin tidligere klub Leixões. Samlet endte opholdet i Vila do Conde med 159 Primeira Liga-kampe og 13 mål – et solidt facit, der understregede hans værdi som offensiv midtbanespiller.

S.C. Braga – Femårig aftale og nationale titler

Transfer og europæisk debut

I maj 2018 udløste Braga en frikøbsklausul på 1,5 million euro, hvilket sendte Novais nordpå til Estádio Municipal de Braga på en femårig kontrakt. Allerede 16. august samme år fandt han vej til nettet i en 2-2-kamp mod FC Zorya Luhansk i Europa League-kvalifikationen, men på grund af udebanemålsreglen røg Braga samlet ud.

Indsats i ligaen og pokalturneringerne

Hans første ligamål for klubben faldt 23. december 2018, hvor han reducerede i et opgør, der dog endte med et 6-2-nederlag ude mod Benfica. Trods den klare Benfica-sejr cementerede målet hans status som en spiller, der også på højeste niveau kunne bidrage offensivt.

Den 25. januar 2020 kom han på banen som allersidste reserve i Liga Cup-finalen mod FC Porto, og selv om indhoppen var kort, kunne han fejre en 1-0-triumf og dermed karrierens første nationale titel. Fire dage senere blev han udvist kort før slutsignalet i en 2-1-sejr over Moreirense, hvilket kostede karantæne i den efterfølgende kamp mod Sporting CP – et eksempel på de svingende øjeblikke, der følger med en intens sæson.

I den efterfølgende sæson skrev han sig igen ind i målscorerlisten i Taça de Portugal med en sikker scoring fra ellevemeter­pletten i en 7-0-storsejr over Clube Olímpico do Montijo i fjerde runde. I selve pokalfinalen den 23. maj 2021 mod Benfica blev han indskiftet og var dermed med til at sikre en 2-1-sejr og Bragas første pokaltitel siden 2016.

Udlandseventyr: Alanyaspor og Al Bataeh

Første lejeaftale i Tyrkiet

Den 19. august 2021 rykkede Novais til Alanyaspor på leje med købsoption. Her delte han omklædningsrum med tre andre portugisere – José Marafona, Daniel Candeias og Wilson Eduardo – i en sæson, der gav ham det første indblik i tyrkisk topfodbold.

Skifte til De Forenede Arabiske Emirater

Efter at have ophævet den resterende del af kontrakten med Braga underskrev han 11. august 2022 en aftale med Al Bataeh Club fra UAE Pro League. Debuten blev den 2. september 2022 et øjeblikkeligt højdepunkt, idet han lukkede en 2-0-sejr over Ittihad Kalba med kampens sidste scoring.

Returnerer til Alanyaspor

Ikke engang et år senere, den 11. juli 2023, vendte han tilbage til Alanyaspor på en toårig kontrakt. Dermed fortsatte han sit virke i Süper Lig, og ifølge de seneste tilgængelige oplysninger er det også her, han optræder i skrivende stund, selv om enkelte registre stadig angiver Rio Ave som nuværende arbejdsgiver.

Personlige forhold

Fodboldtalentet ligger i familien, for Joãos far, Abílio Novais, var selv professionel midtbanespiller og huskes særligt for sin periode hos S.C. Salgueiros i slutningen af 1990’erne. Faderens karriere, kombineret med sønnens egne erfaringer fra flere forskellige ligaer, har givet João et solidt erfarings­grundlag og en dyb forståelse for spillets taktiske aspekter.

Meritter

• Taça de Portugal: 2020-21 med S.C. Braga
• Taça da Liga: 2019-20 med S.C. Braga

Nøgletal fra karrieren

Selv om tallene løbende justeres efterhånden som kampene spilles, viser en opgørelse over de første år følgende tendenser: 71 kampe for Leixões i Segunda Liga, 159 optrædener og 13 mål i Primeira Liga for Rio Ave og Braga tilsammen – med 2017-18-sæsonen som hans statistisk bedste, hvad angår scoringer i den portugisiske elite. Hertil kommer perioderne i Tyrkiet og Emiraterne, hvor præcise opdaterede tal endnu ikke foreligger i det offentlige domæne.

Samlet set fremstår João Novais som en alsidig og teknisk velfunderet midtbaneprofil, der gennem mål fra frispark, sikre straffespark og i kraft af sin evne til at finde pladsen mellem modstanderens kæder har sat markante aftryk, både i hjemlig liga, i pokalturneringer og under sine ophold uden for Portugal.