Pedro Amaral

Pedro Miguel Gaspar Amaral, født 25. august 1997 i Sintra i Lissabon-distriktet, er en portugisisk professionel fodboldspiller, der først og fremmest gør sig som venstre back, men som også har vist sig i stand til at dække højre side af forsvaret, når trænerstaben har haft brug for det. Han repræsenterer pr. sommeren 2024 Primeira Liga-klubben Estoril Praia, efter en karriere der allerede har bragt ham forbi både Portugals to øverste rækker, den græske Super League og den saudiarabiske Pro League.

Klubkarriere

Tidlige år i Lourel og Benfica-akademiet

Opvokset i det fodboldglade miljø omkring Sintra begyndte Amaral sin organiserede fodboldtræning hos den lokale klub S.C. Lourel. Talentet blev hurtigt spottet, og allerede i 2006 – som blot niårig – rykkede han ind i det velrenommerede ungdomsakademi hos SL Benfica. Her tilbragte han størstedelen af sine ungdomsår, dog afbrudt af et sæsonlangt lejeophold hos Casa Pia AC i 2014-15, hvilket gav ham værdifuld spilletid i en konkurrencedygtig ramme uden for Benficas campus i Seixal.

Debut på seniorniveau for Benfica B

Efter at have arbejdet sig gennem de forskellige aldersklasser fik Amaral sin officielle debut for Benficas reserver den 11. september 2016 i LigaPro-opgøret mod Académico de Viseu, hvor han blev sendt på banen midtvejs i anden halvleg og var med til at sikre en 2-1-hjemmesejr. I løbet af tre sæsoner i den næstbedste portugisiske række opnåede han i alt 59 optrædener og markerede sig med et enkelt mål – sat ind den 8. august 2017 i et udebaneopgør mod Oliveirense, der dog endte 2-1 til hjemmeholdet.

Lejeaftale i Grækenland: Panetolikos

For at få erfaring på højere niveau indgik Amaral i januar 2019 en seksmåneders lejeaftale med Panetolikos FC fra Super League Greece, en aftale der rummede mulighed for forlængelse. Opholdet gav den portugisiske back de første minutter i én af Europas øverste ligaer og blev et vigtigt skridt i hans udvikling, inden han skulle tage næste store spring i hjemlandet.

Permanent skifte til Rio Ave

Den 4. juli 2019 skrev Amaral under på en femårig kontrakt med Rio Ave FC, der på daværende tidspunkt var etableret i Portugals Primeira Liga. Han debuterede i landets bedste række den 25. oktober 2019 i en målløs kamp ude mod Paços de Ferreira.

I sæsonen 2021-22 spillede han 28 kampe, hvilket gjorde ham til en fast bestanddel af det Rio Ave-mandskab, der vandt Liga Portugal 2 og dermed sikrede sig direkte oprykning tilbage til Primeira Liga. Den 28. august 2022 scorede han sit første mål på øverste niveau, da Rio Ave hjemme i Vila do Conde besejrede de regerende mestre fra FC Porto med 3-1 – en sejr, der vakte betydelig opmærksomhed i portugisisk fodbold.

Ophold i Saudi-arabisk fodbold: Al-Khaleej

Som led i den voksende strøm af europæiske spillere til Mellemøsten underskrev Amaral den 19. januar 2023 en korttidsaftale på fem måneder med Al-Khaleej i Saudi Pro League. Han fik sat sit aftryk den 22. maj samme år, hvor han åbnede målscoringen i en 4-1-udesejr over Al Wehda – hans eneste fuldtræffer i den saudiske liga.

Tilbage til Grækenland: Lamia

I september 2023 vendte Amaral tilbage til Super League Greece, denne gang for at repræsentere PAS Lamia 1964 på en etårig kontrakt. Også her var han hurtig til at markere sig offensivt: den 4. februar 2024 nettede han i holdets 4-1-triumf ude mod PAS Giannina.

Ny start i Estoril Praia

Efter udløbet af aftalen i Grækenland valgte Amaral at vende hjem til Portugal. Den 9. juli 2024 offentliggjorde Estoril Praia, at man havde indgået en toårig kontrakt med den 26-årige back, som dermed fik mulighed for at fortsætte sin karriere i Primeira Liga under mere velkendte rammer.

Landsholdskarriere

Amaral har været igennem samtlige portugisiske ungdomslandshold og debuterede for U21-landsholdet den 5. september 2017 i en kvalifikationskamp til U21-EM 2019. Portugal slog Wales med 2-0 i Paços de Ferreira, og Amaral indkasserede desuden et gult kort i løbet af kampen.

Spillestil

Selv om venstre back er hans primære position, illustrerede Amaral allerede i sin professionelle debut for Benfica B, at han kan anvendes på højre side af firebackkæden, hvilket har givet trænere taktisk fleksibilitet. Han er kendt for et solidt defensivt fundament kombineret med evnen til at bidrage i det fremadrettede spil, blandt andet via tidspunkter, hvor han er gledet med i offensiven og har scoret vigtige mål – senest mod både FC Porto, Al Wehda og PAS Giannina.

Meritter

• Rio Ave FC – Vinder af Liga Portugal 2 (2021-22)

Udvalgte karrieremilepæle (kronologi)

1. 2006: Skifter fra S.C. Lourel til SL Benficas ungdomsakademi.
2. 11. september 2016: Professionel debut for Benfica B i LigaPro.
3. 8. august 2017: Første seniormål – LigaPro-kamp mod Oliveirense.
4. Januar 2019: Seks måneders lejeaftale med Panetolikos.
5. 4. juli 2019: Permanent transfer til Rio Ave på femårig kontrakt.
6. 28. august 2022: Første Primeira Liga-mål, 3-1 mod FC Porto.
7. 19. januar 2023: Skifte til Al-Khaleej i Saudi-arabisk fodbold.
8. 4. februar 2024: Første mål for Lamia, 4-1 mod PAS Giannina.
9. 9. juli 2024: Underskriver toårig aftale med Estoril Praia.

Pedro Amaral står således som et eksempel på den moderne portugisiske backtype, der kombinerer akademiopdragelsens taktiske disciplin med international erfaring fra flere ligaer, og som fortsat har årene foran sig til at cementere sig yderligere i både klub- og, potentielt, seniorlandsholdssammenhæng.