Raphael Rossi

Raphael Rossi Branco, oftest omtalt som Raphael Rossi, er en brasiliansk midterforsvarer født den 25. juli 1990 i Campinas i delstaten São Paulo. Gennem en karriere, der har ført ham fra de tidlige år i det sydamerikanske klubsystem til en række forskellige ligaer i Europa, har han opbygget et ry som en pålidelig, fysisk stærk og alsidig forsvarsspiller, der både kan dække midterforsvaret, højre back-positionen og i nødstilfælde enkelte roller på midtbanen. Han har blandet sig i kampene om oprykning, oplevet nedrykningens konsekvenser, været involveret i kontraktsituationer på flere kontinenter og har desuden markeret sig som en ledertype på banen, ikke mindst i sine år i England og Polen.

Barndom og ungdomsår

Når man følger Rossi tilbage til rødderne, begynder historien i Campinas, hvor han som barn og ung blev en del af et rigt fodboldmiljø. Det lokale talent blev tidligt spottet, og han nåede at repræsentere en række prominente brasilianske ungdomsafdelinger. Først stod den på Guarani, hvorefter han via Paulínia både fik miljøskifte og mere seriøs træning. Senere kom Corinthians og Cruzeiro til at sætte deres præg på hans udvikling, inden han rundede ungdomstiden af hos Vitória, der er kendt for at have en af Brasiliens mere velfungerende akademistrukturer. Meget få tal og årstal fra netop disse ungdomsperioder er offentligt dokumenterede, men rækken af klubber illustrerer, at han fik en både teknisk og taktisk skoling i forskellige miljøer med lidt forskellige filosofier – fra Corinthians’ storbyfokus til Vitórias mere regionale tilgang i Bahia-området.

Klubkarriere

Porto Alegre og den første professionelle debut

I 2010 tog Rossi det skridt, alle brasilianske ungdomsspillere sigter efter, nemlig den professionelle debut. Det skete hos Porto Alegre, en klub der – trods sit navn – ikke nødvendigvis ligger i den absolutte top af brasiliansk fodbold, men som igennem årene har været et udstillingsvindue for talentfulde spillere, der ønsker at få seniorerfaring. Her fik han sine første officielle minutter, hvilket banede vejen for et større eventyr uden for hjemlandets grænser.

Brighton & Hove Albion: Første møde med europæisk fodbold

Allerede i 2011 gik turen til England, hvor Brighton & Hove Albion viste konkret interesse. Skiftet rummede dog logistiske og juridiske forhindringer. Klubben ville først afvente, at spilleren fik et italiensk pas, ligesom der opstod økonomiske komplikationer omkring kompensation til hans tidligere ungdomsklubber. Den potentielle omkostning på omkring £200.000 betød i sidste ende, at han forlod sydkystklubben uden at have optrådt i en officiel kamp.

Whitehawk – vejen tilbage ind på banen

Efter en periode med prøvetræninger i både Europa og Brasilien, der ikke førte til fast kontrakt, vendte Rossi tilbage til den engelske sydkyst, dog på et mere ydmygt niveau. Han skrev i 2012 under på en aftale med det semiprofessionelle hold Whitehawk. Netop det faktum, at Whitehawk dengang opererede som non-league-klub, gjorde, at der ikke var krav om yderligere kompensation, og Rossi kunne spille frit. Sæsonen 2012-13 blev en succes, da Whitehawk sikrede sig titlen i Isthmian League, hvilket samtidig gav brasilianeren den første seniorpokal på CV’et.

Swindon Town – fire indholdsrige sæsoner i League One

På baggrund af sine præstationer for Whitehawk blev Rossi i august 2013 hentet til Swindon Town. Klubben opererede på dette tidspunkt i den engelske League One og tilbød ham en etårig kontrakt, som senere blev forlænget ad flere omgange. Debuten lod ikke vente længe på sig; allerede i oktober samme år spillede han fuld tid i Football League Trophy mod Plymouth Argyle. Selve ligadebuten fulgte i december 2013 mod Bradford City.

Over de følgende år udviklede Rossi sig til en defensiv nøglespiller. Han nåede i alt 131 officielle optrædener og scorede syv mål – et pænt antal for en primært defensivt orienteret spiller. Hans første fuldtræffer faldt den 30. august 2014 mod Coventry City, hvor han headede udligningen i mål. Flere vigtige scoringer fulgte, blandt andet mod Barnsley i februar 2015 og Port Vale i marts samme år, og han indgik i kampen om oprykning, der dog sluttede med et nederlag i play-off-finalen til Preston North End i maj 2015. Senere, i oktober 2016, oplevede han en af karrierens mere bitre episoder, da han blev udvist for albuebrug i et opgør mod Bolton Wanderers. Swindon rykkede desuden ned efter sæsonen 2016-17, hvilket gav ham anledning til at søge nye udfordringer.

Boavista – første smag på Primeira Liga

Efter Swindon-opholdet fik Rossi i juni 2017 chancen i Portugals øverste række, Primeira Liga, hvor Boavista tilbød en toårig aftale. Han fik debut allerede den 20. august i en kneben 0-1-nederlagskamp mod Marítimo. En uge senere viste brasilianeren, at han også kunne afgøre kampe offensivt; den 27. august 2017 headede han kampens eneste mål ind mod Aves og sikrede Boavista tre vigtige point.

FC Sion – treårig kontrakt i Schweiz

I juni 2018 fulgte endnu en international udfordring, da Rossi underskrev en treårig kontrakt med FC Sion i den schweiziske Super League. Debuten kom den 22. juli 2018 i en 1-2-kamp mod Lugano. Selvom Sion-opholdet ikke bød på de helt store overskrifter i form af titler, bidrog han med erfaring og stabilitet i forsvaret og fik dermed værdifuld spilletid i en anden taktisk præget liga.

Radomiak Radom – polsk succes og fast spilletid

Efter godt to og et halvt år i Schweiz blev han den 1. februar 2021 udlejet til Radomiak Radom, som på det tidspunkt kæmpede i Polens næstbedste række, I liga. Lejemålet viste sig hurtigt at være en gensidig gevinst, idet klubben sikrede oprykning samme forår, og Rossi fik en afgørende rolle i defensiven. Resultatet blev, at Radomiak den 24. juli 2021 valgte at gøre aftalen permanent og tilbød ham en treårig kontrakt.

Han debuterede i Ekstraklasa – Polens bedste række – den 31. juli 2021, da han afløste Gonçalo Silva i det 24. minut af en 3-1-sejr over Legia Warszawa. Første scoring faldt den 22. november 2021 i en 2-0-hjemmesejr mod Zagłębie Lubin. I perioden fra sommeren 2021 til januar 2025 var han fast inventar i Radomiaks forsvar, inden parterne den 11. januar 2025 blev enige om at ophæve kontrakten.

Mafra – tilbage til Portugal

Kun to dage efter kontraktophævelsen i Polen vendte Rossi tilbage til portugisisk fodbold, denne gang i Liga Portugal 2-klubben Mafra. Hermed fortsatte han sin europæiske karriere i et setup, hvor både erfaring og lederegenskaber er efterspurgt, og hvor han kan trække på de mange kampe fra både England, Schweiz og Polen.

Spillestil

Rossi er først og fremmest midterforsvarer med styrken og fysikken som primære aktiver. Hans luftstyrke fremhæves jævnligt; flere af hans mål er sat ind med hovedet på dødbolde, hvad enten det er på hjørnespark eller frisparkssituationer. Han er dog mere end blot en duelspiller. I perioder—særligt i tiden i Swindon Town—blev han også brugt som højre back, og han har sporadisk været rokeret op på den defensive midtbane, når kampbilledet krævede ekstra styrke centralt.

Rent taktisk er han vokset i Europa, hvor kravene til positionsspil og boldomgang i bagkæden er større end i mange brasilianske ligaer. Hans eget forbillede er landsmanden David Luiz, hvilket både har inspireret til modet til at føre bolden frem og en vis evne til at læse spillet i bagrummet. Til trods for et par røde kort i karrieren omtales han generelt som disciplineret og kommunikerende, hvilket har hjulpet ham med at indtage lederrollen i flere af sine klubber.

Personlige forhold

Fodboldtalentet ligger tilsyneladende i familien. Raphael Rossi er yngre bror til Igor Rossi, der også er professionel forsvarsspiller og har slået sine folder i blandt andet den saudiarabiske Pro League med klubben Al-Faisaly. Offentligt tilgængelige oplysninger om familien ud over denne bror er begrænsede, ligesom detaljer om Rossi s privatliv uden for banen ikke fremgår af officielle registre.

Meritter

• Whitehawk – Vinder af Isthmian League: 2012-13
• Radomiak Radom – Oprykning fra I ligaen (Polen) som ligamester: 2020-21

Selv om trofæskabet ikke bugner af internationale titler, viser de to nævnte sejre, at Rossi har ydet væsentlige bidrag til klubber, der har haft konkrete målsætninger om at rykke op eller sikre sig divisionssejre. Hans karriere afslører en spiller, der har mod på at forlade sin komfortzone, tilpasse sig flere sprog og kulturer og hele tiden arbejde sig frem til centralt ansvar i nye omgivelser.