Ricardo Valente

Ricardo Jorge Oliveira Valente, født den 3. april 1991 i Porto, er en portugisisk fodboldspiller, der igennem en lang og omskiftelig karriere primært har optrådt som angriber. Han har gennem årene bevæget sig fra de lokale ungdomsmiljøer i det nordlige Portugal over landets to øverste rækker og videre til udenlandske udfordringer i både Mellemøsten, Tyrkiet, Grækenland og Rumænien. Hans ry for målscoring, kombineret med en udpræget vilje til at søge nye udfordringer, har gjort ham til en velkendt figur i portugisisk fodbold, om end hans temperament indimellem har givet anledning til disciplinære sager. I enkelte kilder er han fortsat registreret som tilknyttet C.S. Marítimo, mens andre databaser noterer en tilbagevenden til Leixões S.C. i august 2022; usikkerheden omkring det aktuelle klubtilhørsforhold skyldes primært hurtige klubskifter og tidsforskydninger i offentliggjorte spillerlister.

Tidlige år og ungdomskarriere

Valente voksede op i Portos fodboldglade omgivelser og tilbragte sine første organiserede år som spiller i FC Portos velrenommerede akademi. Herefter fulgte en overgang til Leixões S.C.’s ungdomsafdeling, hvor han fortsatte sin tekniske og taktiske skoling. Oplevelsen af at repræsentere to af Nordportugals mest traditionsrige talentudviklingsmiljøer gav ham et solidt fundament, både hvad angår spilforståelse og den intensitet, der kendetegner elitesport på den iberiske halvø.

Seniorkarrierens kronologi

2010 – 2013: De første skridt i de lavere rækker

I 2010 tog Valente springet til seniorfodbolden hos Izmuris, hvor han allerede i sin første sæson fik 23 ligakampe under bæltet. Efter et år rykkede han videre til Aliados Lordelo og siden AD Fafe, hvilket gav ham værdifuld spilletid i Portugals dybe fodboldpyramide. Årene på dette niveau lagde grunden til den arbejdsomhed, som senere har kendetegnet hans måde at presse modstandernes forsvarslinjer på.

2013 – 2014: Gennembruddet i Segunda Liga hos Feirense

Sommeren 2013 blev et vendepunkt, da C.D. Feirense hentede ham ind i Segunda Liga. Han debuterede som professionel 27. juli 2013 i en udekamp mod G.D. Chaves i Taça da Liga, hvor holdet tabte 3-1. Første ligascoring faldt 23. november samme år i en 1-1-kamp mod Sporting CP B, hvor Valente blev indskiftet sent og udlignede få minutter før tid. Opholdet i Santa Maria da Feira gav ham fornemmelsen af at slå til på et højere niveau, og hans navn begyndte at cirkulere i mediernes transferrubrikker.

2014 – januar 2015: Målgarant hos Leixões

I 2014-off-seasonen vendte han tilbage til Leixões, denne gang som førsteholdsspiller. Her tilspillede han sig hurtigt status som en af klubbens mest effektive afsluttere, og hans træfsikkerhed gjorde, at han i løbet af et halvt år blev en eftertragtet spiller for klubber i den bedste række.

2015 – 2016: Primeira Liga-debut med Vitória SC

Under transfervinduet i januar 2015 underskrev Valente kontrakt med Vitória de Guimarães. Allerede 10. januar fik han sin debut i Portugals øverste liga, da han entrerede banen i 3-0-nederlaget ude mod Benfica. I den følgende runde scorede han sit første mål i Primeira Liga i en 4-0-sejr hjemme over Académica de Coimbra. Sæsonen igennem fandt han netmaskerne jævnligt og kunne notere sig for i alt 17 ligamål fordelt mellem Leixões og Vitória SC i 2014-15-kampagnen – en bemærkelsesværdig høst for en spiller i sit første topdivisionsår.

2016 – 2017: Udlån til Paços de Ferreira

Efter halvandet år i Guimarães blev han 31. august 2016 udlejet til F.C. Paços de Ferreira på en aftale, der dækkede hele sæsonen. Her fortsatte han med at operere som enten spidsangriber eller som en af to frontløbere, afhængigt af trænerens taktiske oplæg.

2017 – 2019: Kontrakt med C.S. Marítimo og disciplinære problemer

12. juli 2017 indgik Valente en permanent toårig aftale med C.S. Marítimo fra Madeira. Han bidrog i løbet af efteråret 2017 til et hold, der havde ambitioner om at kæmpe med i den øverste halvdel af tabellen. I marts 2019 meddelte klubbens ledelse imidlertid, at Valente ikke ville blive udtaget til flere kampe, efter at han var blevet genstand for interne disciplinærsager. Præsident Carlos Pereira beskrev angriberen som indehaver af et “irreverent temper”, og episoden blev ikke den første gang, hans handlemønstre uden for banen skabte debat.

2019 – 2022: Eventyret uden for Portugal

Efter bruddet med Marítimo fulgte en periode med kortvarige ophold flere steder: Hatta Club i De Forenede Arabiske Emirater, C.D. Tondela på ny i Primeira Liga, CS Gaz Metan Mediaș i Rumæniens Liga I, Tyrkiets Tuzlaspor i TFF First League, Ionikos F.C. i den græske Super League samt CS Mioveni, ligeledes i den rumænske topdivision. Denne kavalkade af klubskifter understregede både hans søgen efter spilletid og den fleksibilitet, han udviser i forhold til at tilpasse sig forskellige spilkulturer.

2022 – : Mulig tilbagevenden til Leixões

I august 2022 rapporteredes det, at den da 31-årige Valente igen havde skrevet kontrakt med Leixões S.C., syv år efter hans første succesfulde ophold i Matosinhos. Dermed sluttede han foreløbigt ringen tilbage i det nordlige Portugal. Enkelte registre markerer ham dog endnu som kontraktspiller hos Marítimo, hvilket indikerer, at administrative processer og opdateringer ikke nødvendigvis er afsluttet i alle liga- og forbundsdatabaser.

Spillestil og rolle på banen

Ricardo Valente har gennem hele karrieren positioneret sig som offensiv frontfigur. Han trives i feltet, hvor hans evne til at time sin løbebane og udnytte løse boldes returløb har sikret ham en stabil målproduktion i både den portugisiske Segunda Liga og, i glimt, i Primeira Liga. Han er højrebenet, men formår at afslutte med begge fødder, og hans direkte tilgang til spillet – med hurtige, aggressive presløb – gør ham værdifuld i hold, der satser på omstillinger. Samtidig er netop denne intensitet blevet fremhævet som en faktor, der nogle gange fører til temperamentfulde reaktioner, når tingene går imod ham.

Nøgletal og udvalgte højdepunkter

• Første professionelle kamp: 27. juli 2013, Taça da Liga, G.D. Chaves – C.D. Feirense 3-1.
• Første ligamål i Segunda Liga: 23. november 2013, Sporting CP B – C.D. Feirense 1-1.
• Debut i Primeira Liga: 10. januar 2015, S.L. Benfica – Vitória SC 3-0.
• Første mål i Portugals bedste række: 18. januar 2015, Vitória SC – Académica de Coimbra 4-0.
• Sæsonen 2014-15: 17 ligamål fordelt på Leixões og Vitória SC.

Eftermæle og aktuelle perspektiver

Valentes karriere demonstrerer, hvorledes en spiller kan bevæge sig fra lokale amatørbaner til topfodboldens rampelys, og samtidig illustrerer den risiciene ved hyppige klubskifter og konfrontationer uden for banen. Skulle tilbagekomsten til Leixões vise sig varig, vil han træde ind i et miljø, der kender hans kvaliteter og samtidig kan drage nytte af den erfaring, han har samlet i udlandet. Om hans videre færd kommer til at byde på endnu et portugisisk gennembrud eller en ny international drejning, afhænger i høj grad af, hvordan han håndterer både sit drive og sit temperament – to sider af samme mønt, der hidtil har defineret Ricardo Valentes fodboldliv.