Stéphane Diarra

Stéphane Imad Diarra, født 9. december 1998 i Abidjan i Elfenbenskysten, er en ivoriansk-fransk kantspiller, der i sommeren 2025 skrev kontrakt med det portugisiske mandskab FC Alverca, som i samme periode rykkede op i Primeira Liga. Hans karriereforløb har på ganske få år bragt ham fra ungdomsfodbold i forstæderne til Lyon til kampe på højeste franske niveau og videre til nye muligheder i Portugal, og undervejs har han oplevet både sportslige gennembrud og længere perioder med alvorlige skader.

Barndom og tidlige år i Frankrig

Som seksårig flyttede Stéphane Diarra med sin familie fra Abidjan til området omkring Lyon, og han voksede op i forstaden Bron. Allerede i en alder af otte år meldte han sig ind i den lokale klub AS Cheminots de Saint-Priest, hvor han tog de allerførste fodboldskridt. Senere skiftede han internt i kommunen til det mere profilerede ungdomsarbejde i AS Saint-Priest, og som 15-årig blev han optaget på det dengang ambitiøse talentakademi hos Évian Thonon Gaillard i Savoyen.

Gennembrud hos Évian Thonon Gaillard

Diarra fik sin professionelle debut som blot 17-årig den 18. marts 2016, da Évian tog imod FC Sochaux-Montbéliard i 31. spillerunde af Ligue 2; kampen sluttede uden scoringer. Kun tre uger senere, den 8. april, opnåede han sin første startplads i 0-0-opgøret mod Tours FC. Han markerede sig hurtigt offensivt med en assist til Morgan Kamin i en 2-0-sejr på udebane over Stade Brestois i 36. spillerunde. Sæsonen endte dog trist for klubben, der rykkede ud af Ligue 2, men Diarra kunne trods alt notere seks ligakampe, heraf én fra start, samt den nævnte målgivende aflevering i sit første seniorår.

Stade Rennais: reservefodbold og første lejeophold

Den 27. juli 2016 underskrev Diarra en treårig aftale med Stade Rennais. Hans første tid i Bretagne foregik udelukkende på reserveholdet, hvor han bidrog til, at klubbens andethold vandt Championnat de France amateurs i 2016-17-sæsonen. Mangel på spilletid i førsteholdstruppen førte til, at Rennes den 6. juli 2018 sendte ham på et sæsonlangt lån med købsoption til Le Mans FC, der på daværende tidspunkt lå i National, den tredjebedste række.

Le Mans FC: oprykning og etablering

I sin første sæson i Le Mans spillede Diarra 31 ligakampe, hvoraf 21 var fra start, scorede tre mål og leverede én assist. Klubben sluttede på tredjepladsen og skulle derfor ud i to playoff-kampe mod GFC Ajaccio fra Ligue 2. Le Mans tabte hjemmekampen 1-2, men i returkampens tillægstid headede Diarra bolden tilbage til Mamadou Soro, der med et spektakulært saksespark sikrede det nødvendige 2-0-resultat og dermed oprykning til Ligue 2. Den gode sæson udløste et permanent skifte; Le Mans betalte Rennes 500 000 € for at beholde kantspilleren.

I 2019-20-sæsonen i Ligue 2 nåede Diarra at spille 23 kampe, heraf 15 som starter, score tre mål og lægge op til yderligere tre, inden turneringen blev afbrudt af Covid-19-pandemien. Blandt højdepunkterne var et tidligt sæsonopgør mod AC Ajaccio den 20. september 2019, hvor han nettede to gange, selv om Le Mans til sidst tabte 2-4.

FC Lorient: skiftet til Ligue 1 og en lang række skader

Le Mans-årene gjorde Diarra til en attraktiv spiller, og i sommeren 2020 købte det netop oprykkede Ligue 1-hold FC Lorient ham for omkring 3 millioner €. Kontrakten løb over fem år, og han var tiltænkt rollen som en af afløserne for Jimmy Cabot og Armand Laurienté, der begge havde forladt klubben. Ironisk nok havde Diarra i den foregående sæson leveret både mål og assist, da Le Mans slog Lorient ud af Coupe de la Ligue med 2-1.

Sæson 2020-2021

Diarra startede åbningskampen mod RC Strasbourg den 1. spillerunde, men måtte allerede efter 12 minutters spil udgå med et fodtraume. Skaden viste sig hurtigt at være det første i en lang række fysiske problemer – fod, knæ og ankel holdt ham fra kontinuerlig træning, og han nåede blot 188 minutters ligafodbold fordelt på 13 korte indhop, heraf to som starter.

Sæson 2021-2022

Cheftræner Christophe Pélissier betragtede ham i den efterfølgende sæson som en slags nytilgang, fordi han næsten ikke havde spillet året før. Efter en række lovende indhop blev han i oktober for første gang igen noteret som starter, men gentagne lårskader afbrød momentum, og han stoppede på 15 Ligue 1-optrædener, hvoraf fem var fra start.

Sæson 2022-2023

Med Régis Le Bris ved roret fik Lorient en forrygende indledning på sæsonen og var tredjebedst efter otte runder. Diarra bidrog blandt andet med to ligamål og masser af energi, men mistede gradvist sin plads og sluttede året som indskiftningsspiller. Statistikken endte på 28 kampe, 15 fra start, og de ovennævnte to scoringer, hvorefter han bad om at forlade klubben.

Lejeophold i AS Saint-Étienne

Ønsket blev imødekommet den 17. august 2023, da Diarra skiftede til AS Saint-Étienne på en sæsonlang lejeaftale uden købsoption. Træner Laurent Batlles gav ham straks en nøglerolle, men den 6. januar 2024 rev han delvist det indvendige korsbånd over, og den alvorlige skade slukkede for resten af hans sæson. Tilbage i Lorient brugte han store dele af foråret og sommeren på genoptræning, som desværre blev afbrudt af nye problemer med både adductorer og baglår, så hans bidrag i 2024-25 begrænsede sig til de tre afsluttende Ligue 2-runder, før kontrakten udløb uden forlængelse.

Skiftet til FC Alverca

Som fri spiller valgte Diarra at prøve kræfter med portugisisk fodbold, og den 16. juli 2025 indgik han en aftale med FC Alverca, der netop var rykket op i landets bedste række. Overgangen til Primeira Liga markerede begyndelsen på et nyt kapitel for kantspilleren, der nu skulle relancere karrieren i en ny liga efter flere skadesplagede år.

Personlig baggrund

Diarra er født i Elfenbenskysten, men har boet det meste af sit liv i Frankrig og har derfor både ivoriansk og fransk statsborgerskab. Der foreligger ikke offentlige oplysninger om landsholdsoptrædener på nuværende tidspunkt.

Karrierestatistik i hovedtræk

Fra debuten i marts 2016 og frem til foråret 2025 har Stéphane Diarra optrådt i såvel fransk Ligue 1 som Ligue 2, National og Coupe de la Ligue, hvortil kommer de portugisiske kampe fra 2025-26-sæsonen. I sine første seks fulde seniorsæsoner, frem til opholdet i Saint-Étienne, nåede han:

• Évian TG (2015-16): 6 ligakampe, 0 mål, 1 assist.
• Le Mans (2018-20, inkl. lejeperiode): 54 ligakampe i National og Ligue 2, 6 mål, 4 assists.
• FC Lorient (2020-23): 56 Ligue 1-kampe, 2 mål.
• AS Saint-Étienne (2023-24, leje): sæson afbrudt efter alvorlig knæskade.

Ovenstående tal afspejler de summerede opgørelser fra de respektive klubber frem til april 2025 og inkluderer ikke eventuelle pokaloptrædener eller kampe efter sommeren 2025.

Meritter

FC Lorient

• Ligue 2-mester 2024-25.

Trods en karriere præget af skiftende klubadresser og længerevarende skadesperioder har Diarra altså allerede et fransk mesterskab i næstbedste række på cv’et, et trofæ der blev sikret med Lorient kort før hans kontraktudløb.