Gonçalo Esteves

Gonçalo do Lago Pontes Esteves, født 27. februar 2004 i den lille landsby Aboim das Choças i kommunen Arcos de Valdevez i det nordlige Portugal, er en portugisisk professionel fodboldspiller, der primært opererer som højre back. Han er kendt for sin tekniske kunnen, sin lyst til at deltage aggressivt i det offensive spil og sin stærke én-mod-én‐kapacitet, særligt når han optræder som wingback i systemer med tre stoppere bag sig. På trods af sin unge alder har han allerede haft et omfangsrigt karriereforløb, der har bragt ham fra hjemegnens regionale baner til flere af Europas toneangivende ligaer, krydret med en række lejeaftaler og et permanent skifte til Serie A‐klubben Udinese, før han i sommeren 2025 landede i Primeira Liga hos FC Alverca på en låneaftale.

Tidlige år og ungdomskarriere

Den fodboldmæssige løbebane begyndte i den lokale klub ADC Aboim/Sabadim – også kendt under akronymet ADECAS – der deltager i Viana do Castelos regionale turneringer. Her tog han de første skridt sammen med jævnaldrende fra området, indtil han i 2011 fulgte i fodsporene på sin storebror Tomás og tilsluttede sig FC Portos ungdomssektor. Opholdet i det blå‐hvide akademi omfattede blandt andet et lejeophold hos naboklubben Padroense og spilletid på Portos udviklingshold under navnet Dragon Force.

I Porto‐årene opbyggede den unge højre back et rygte som et særdeles teknisk anlagt forsvarstalent, og det var netop disse kompetencer, der i juli 2021 fik Sporting CP til at sikre sig hans underskrift på den første professionelle kontrakt. Skiftet til Lissabons grøn‐hvide storhold markerede et vendepunkt: Allerede i sin første uge i klubben imponerede han cheftræner Rúben Amorim så meget, at han blev rykket op til førsteholdets træningsgruppe forud for sæsonstarten.

Gennembruddet i Sporting CP

Første skridt på seniorniveau

Sportings sommertests i 2021 bød blandt andet på en 3-2‐sejr over Olympique Lyon, hvor Esteves’ offensive kvaliteter fik lov at udfolde sig. Den officielle debut faldt 15. oktober 2021 i tredje runde af Taça de Portugal: Sporting besejrede Belenenses på udebane med 4-0, og den da 17-årige Esteves startede kampen som højre wingback.

Europæisk og national debut

Champions League‐debuten indtraf 7. december 2021 mod Ajax i Amsterdam i den sidste gruppekamp; begge klubber var allerede videre til ottendedelsfinalerne, hvilket gav Amorim mulighed for at give flere unge chancen fra start. Mindre end to uger senere, 18. december, fulgte debuten i Primeira Liga i en 3-0‐udesejr over Gil Vicente. Skader til Pedro Porro samt COVID-19-fraværet af Ricardo Esgaio banede vejen for Esteves, som fik fuld spilletid.

Anerkendelse og B-holdsmål

Inden han for alvor etablerede sig på førsteholdet, markerede han sig også på Sportings B-hold. Allerede 1. oktober 2021 scorede han sit første mål i en 2-0‐sejr mod Cova da Piedade, og samme efterår blev han udtaget til The Guardians prestigefyldte liste “Next Generation 2021”, som hvert år fremhæver 60 af verdens mest lovende talenter født i 2004.

Udlån og klubskifter

Estoril Praia (2022-2023)

For at sikre kontinuerlig spilletid blev Esteves 30. juni 2022 udlejet til G.D. Estoril Praia. I sin anden kamp – et opgør 14. august mod Vitória de Guimarães – fik han dog vist den aggressive side af sit spil, idet han blev udvist efter en times spil i et opgør, der endte 1-0 til hjemmeholdet.

AZ Alkmaar (januar 2024)

Den 5. januar 2024 skiftede han på leje til AZ Alkmaar i Eredivisie frem til sæsonafslutningen 2023-24. Aftalen indeholdt en købsoption angiveligt på 2 mio. €, hvilket illustrerede hollændernes tro på hans udviklingspotentiale.

Permanent skifte til Udinese og ny lånerunde

I august 2024 indgik Esteves en fireårig aftale med Serie A‐klubben Udinese. Opholdet i det norditalienske blev dog kortvarigt, idet han allerede 29. august 2024 drog videre til schweiziske Yverdon-Sport på lån – en aftale, der også rummede købsoption.

Alverca (juli 2025)

Sommeren 2025 fortsatte mønsteret med midlertidige skifter: 22. juli 2025 meldte FC Alverca, der på det tidspunkt var at finde i Portugals bedste række, at man havde sikret sig spilleren på en lejeaftale. Dermed vendte Esteves tilbage til hjemlandets liga, nu som del af Udineses spillertrup under udlån.

Landsholdskarriere

På internationalt plan har Gonçalo Esteves repræsenteret Portugal på flere ungdomstrin. Allerede i 2019 var han fast mand på U-16‐landsholdet, der vandt et turneringsformat organiseret af CONCACAF. Herefter satte COVID-19‐pandemien en stopper for det meste internationale ungdomsfodbold, men Esteves forblev en del af det portugisiske talentsystem og har siden optrådt for diverse årgange.

Spillestil

Som højre back – eller rettere piston i Sporting-terminologi – kombinerer han forsvarsevner med udprægede offensive kvaliteter. Han trives i systemer med tre centrale forsvarsspillere bag sig, hvor hans fart og 1-mod-1‐evner kommer til deres ret i højre side. Teknikken i det korte pasningsspil, modet til at udfordre sin direkte modstander og evnen til hurtigt at vende spillet har gjort ham til en interessant profil for trænere, der ønsker fleksible backs. Samtidig er han stadig i en læringsfase, hvor disciplin i defensiven er et område med plads til forbedring – tydeliggjort ved for eksempel udvisningen i estoriltrøjen.

Personlige forhold

Fodbolden løber i familien: Gonçalos storebror, Tomás Esteves, er ligeledes professionel højre back. De to har fulgt hinanden tæt siden barndommen i Arcos de Valdevez, og begge brødre deler erfaringer fra FC Portos ungdomsakademi. Det familiære bånd har ofte været genstand for medieopmærksomhed, især når karrierernes udvikling har løbet parallelt på samme position.

Statistik og meritter

Detaljerede klubstatistikker for Gonçalo Esteves per 30. september 2023 indikerer allerede kampe og mål for både Sporting CP’s første- og B-hold samt officielle optrædener i Primeira Liga, Taça de Portugal, Champions League og den hollandske Eredivisie. De præcise tal ændrer sig løbende, og efterfølgende ophold i Estoril, AZ Alkmaar, Udinese, Yverdon-Sport og senest Alverca vil skulle tilføjes, efterhånden som nye sæsoner afsluttes.

Trods den relativt korte karriere er en tidlig kollektiv triumf værd at fremhæve: sejren med Portugals U-16‐landshold i CONCACAF-turneringen 2019. Hertil kommer den individuelle hæder at være udtaget til The Guardians “Next Generation 2021”, hvilket for mange unge spillere har vist sig at være et varsel om en fremtid blandt den europæiske top.

Gonçalo Esteves’ videre udvikling vil formentlig afhænge af stabil spilletid og den balancegang, som mange unge backs skal mestre mellem offensiv frihed og defensiv disciplin. Hans hidtidige karriereforløb – med tidlige debuter, internationale ungdomsmeritter og erfaring i flere ligaer – har allerede givet ham et fundament, som fremtidige trænere og klubber kan bygge videre på.