Henrique Araújo

Henrique Pereira Araújo (født 19. januar 2002 i Funchal på Madeira) er en portugisisk angriber, der tilhører Sport Lisboa e Benfica. Han har allerede prøvet kræfter med både Primeira Liga, den engelske Championship og UEFA-turneringer, og han har markeret sig som et af de mest spændende talenter fra Benficas ungdomsakademi i det forløbne årti. Araújos karriereforløb rummer en hurtig opstigning fra lokal børnefodbold på Madeira til mål i Champions League, en glitrende hattrick-præstation i Youth League-finalen samt flere låneophold designet til at give ham kontinuerlig spilletid på højt niveau.

Tidlige år og ungdomstid

Araújo voksede op i Funchal, hovedstaden på Madeira, hvor han allerede som seksårig blev indskrevet i den lille lokal­klub Andorinha i 2008. Han tilbragte tre år i Andorinhas ungdomsafdeling, inden han i 2011 tog det næste skridt til nabo­klubben Marítimo, som har et mere struktureret akademi og regelmæssigt leverer spillere til portugisisk topfodbold.

I 2018 – blot 16 år gammel – aflagde han en uges prøvetræning i Benfica. Prøven forløb så overbevisende, at hovedstadsklubben straks tilbød ham en plads i deres velrenommerede anlæg i Seixal. Inden da havde Araújo også været forbi FC Portos faciliteter, men Porto valgte ikke at skrive kontrakt med ham. Flytningen til Seixal markerede dermed et afgørende vendepunkt i den unge angribers udvikling.

Klubkarriere

Benfica B og det professionelle gennembrud

Den 5. marts 2019 underskrev Araújo sin første professionelle aftale med Benfica og blev indlemmet i klubbens B-trup. Den officielle debut i den næstbedste portugisiske række kom 4. oktober 2020 i et 0-1-nederlag til Estoril.

Sæsonen 2021/22 blev et reel gennembrud på B-holdet. Han nettede ti gange og lagde op til tre mål i løbet af efterårs­halvåret, hvilket udløste en oprykning til førsteholdet under den daværende midlertidige cheftræner Nélson Veríssimo.

Indtog på Benficas førstehold (2022)

Den 2. februar 2022 fik Araújo sin Primeira Liga-debut i et 1-2-hjemmenederlag til Gil Vicente. God fem uger senere, 11. marts 2022, kom det første mål for “Águias” – en udligning til 1-1 mod Vizela på Estádio da Luz.

Parallelt stillede han op for Benficas U19-hold i UEFA Youth League. Turneringen kulminerede 25. april 2022, hvor Araújo hamrede et hattrick ind i finalen mod Red Bull Salzburg, der endte 6-0. Det gav Benfica deres første Youth League-trofæ og – bemærkelsesværdigt – klubbens første europæiske titel siden Europacup-triumfen i 1961/62.

13. maj 2022 fik han for første gang lov at starte inde i en ligakamp; det kvitterede han for ved at score begge mål i en 2-0-sejr ude mod Paços de Ferreira.

Klubbens tillid blev cementeret 5. september 2022, hvor han forlængede kontrakten til 2027. Aftalen indeholder en frikøbsklausul på 100 millioner euro – et signal om Benficas store forventninger til spilleren.

Den 2. november 2022 skrev han sig også ind i Champions League-historikken med sin første scoring i turneringen i en 6-1-udesejr mod Maccabi Haifa, hvilket sikrede Benfica førstepladsen i gruppen.

Låneophold i Watford (forår 2023)

Trods 14 førsteholdsoptrædener i efteråret 2022 blev det kun til 232 spilleminutter, og klubben besluttede derfor, at mere kontinuerlig spilletid var nødvendig. Den 23. januar 2023 skiftede Araújo på leje til Watford i den engelske Championship. Her fik han 339 minutter fordelt på otte kampe, men fandt ikke vej til netmaskerne.

Låneophold i Famalicão og Arouca (2023/24)

Der er i de tilgængelige data uoverensstemmelser om det efterfølgende låneforløb. Den 18. juli 2023 offentliggjorde Primeira Liga-klubben Famalicão, at de havde indgået en lejeaftale for hele sæsonen 2023/24. Andre kilder nævner i stedet et skifte til Arouca. Fælles for begge versioner er, at sigtet var at sikre regelmæssig spilletid i Portugals bedste række, men en entydig registrering af, hvilken klub han aktuelt repræsenterer, fremgår ikke klart af de foreliggende oplysninger.

Landsholdskarriere

Araújo har repræsenteret Portugal på flere ungdomsniveauer. Han nåede syv kampe og fire mål fordelt på U18- og U19-landsholdene. Den 7. oktober 2022 debuterede han for U21, da han afløste Gonçalo Ramos ved pausen i en overlegen 11-0-sejr over Liechtenstein i kvalifikationen til U21-EM 2023.

Karrierestatistik (udpluk)

• Førsteholdsdebut for Benfica: 2. februar 2022.
• Første Champions League-mål: 2. november 2022 mod Maccabi Haifa.
• Benfica B (efterår 2021): 10 mål og 3 assists.
• Benfica førstehold (efterår 2022): 14 kampe, 232 minutter.
• Watford (forår 2023): 8 kampe, 339 minutter.

Opgørelserne ovenfor er sammenfattet pr. 8. oktober 2023, hvor de senest offentliggjorte tal foreligger.

Meritter

Holdtitler

• Primeira Liga: 2022/23 (Benfica)
• UEFA Youth League: 2021/22 (Benfica U19)
• Supertaça Cândido de Oliveira 2025 nævnes i enkelte oversigter, men tidspunktet ligger endnu i fremtiden og fremstår derfor som en foreløbig notering.

Individuelle udmærkelser

• Årets unge spiller i Liga Portugal 2: 2021/22
• Månedens angriber i Liga Portugal 2: februar 2021
• Månedens unge spiller i Liga Portugal 2: februar 2021

Henrique Araújos karriere er fortsat i sin indledende fase, men de tidlige højdepunkter – fra ungdoms­gennembruddet på Madeira til Champions League-mål i Israel – antyder et potentiale, der rækker langt ud over roller som stand-in eller rotationsspiller. De kommende sæsoner vil vise, om den kombination af målteft, bevægelighed og afslutter­evner, der allerede har sikret ham international opmærksomhed, omsættes til en fast plads i Benficas frontlinje eller måske til et permanent gennembrud på større europæiske scener.