João Moutinho

João Filipe Iria Santos Moutinho – i fodboldverdenen ganske enkelt kendt som João Moutinho – blev født 8. september 1986 med rødder i Portimão i Algarve, og han har igennem godt to årtier udviklet sig til en af Portugals mest drift­sikre, alsidige og meriterede midtbanespillere. Med sin karakteristiske arbejdsiver, sin tekniske præcision og ikke mindst sin evne til at levere i pressede situationer har han først markeret sig i hjemlige storklubber som Sporting CP og FC Porto, siden i franske AS Monaco og i engelske Wolverhampton Wanderers, før han i 2023 vendte hjem til Primeira Liga som styrmand på SC Bragas midtbane. Parallelt hermed har han siden 2005 været en fast bestanddel af det portugisiske landshold, hvor han har passeret milepæle som 100 landskampe, sejr ved EM 2016 og triumf i UEFA Nations League 2019.

Tidlige år og ungdom

Moutinhos første fodboldtrin blev taget i Portimonense SC, hvor hans vedholdende træfsikkerhed og taktiske flair hurtigt gjorde indtryk. Allerede som 13-årig skiftede han til hovedstadsklubben Sporting CPs berømte akademi i Alcochete – det samme udviklingsmiljø, der tidligere havde formet profiler som Luís Figo, Cristiano Ronaldo og Nani. Her gjorde den unge algarvier lynhurtigt karriere, og i sommeren 2004 blev han, blot 17 år gammel, rykket op i førsteholdstruppen af José Peseiro, selv om han kort efter vendte retur til U19-holdet under Paulo Bento for at sikre sig kontinuerlig spilletid og for til sidst at vinde det portugisiske junior­mesterskab sammen med holdkammerater som Miguel Veloso og nævnte Nani.

Professionel klubkarriere

Sporting CP (2004–2010)

Den 23. januar 2005 debuterede Moutinho i Primeira Liga i en 3-0 sejr over Gil Vicente, bærende trøje nummer 28 – berømt for at have prydet Cristiano Ronaldo få år tidligere. Kort efter etablerede han sig som fast starter, idet hans box-to-box-energi og taktiske intelligens gjorde ham i stand til at dække alle positioner på en flad midtbane såvel som i et diamant­system. Sæsonen afsluttede han med markante præstationer i UEFA Cup’en, hvor hans kampafgørende optrædener mod Feyenoord og Newcastle var med til at føre Sporting hele vejen til finalen.

I 2006-07, kun 19 år gammel, blev han udnævnt til vice­anfører, og allerede i 2007 rykkede han et trin op og overtog anførerbindet – det næst­yngste i sportsklubbens professionelle historie. Den 10. marts 2007 fejrede han sin kamp nummer 100 i den grøn-hvide trøje mod Estrela da Amadora, og selv om han i 2008 flirtede med et skifte til Everton, hvilket udløste en fordobling af lønnen og en forhøjelse af frikøbsklausulen til 25 mio. €, forblev han indtil sommeren 2010 klubbens centrale figur.

FC Porto (2010–2013)

Overgangen til FC Porto i juli 2010 for 11 mio. € – den største handel til dato mellem de to portugisiske rivaler – sendte chokbølger gennem Sporting-baglandet, hvor klubbens formand beskrev ham som en ”rådden æble”. Trods den polemiske afsked blev opholdet i Nordportugal en udpræget sportslig succes. I sin første sæson var den nye nummer 8 nærmest urørlig på holdkortet, og han satte to mål ind i Taça de Portugal, hvor Porto, under André Villas-Boas, til sidst vandt både liga, cup og Europa League. Titelrækken fortsatte under Vítor Pereira, og Moutinho kunne i både 2012 og 2013 løfte Primeira Liga-pokalen som en bærende del af et mandskab, der to år i træk gik ubesejret gennem ligasæsonen.

AS Monaco (2013–2018)

Den 24. maj 2013 offentliggjorde AS Monaco købet af Moutinho for 25 mio. € på en femårig kontrakt. I sin Ligue 1-debut 1. september 2013 mod Marseille leverede han to målgivende afleveringer, og blot uger senere stod han bag endnu flere assists og scorede sit første mål – et frisparksdrøn mod Reims. Han var en central drivkraft, da Monaco i 2016-17 under Leonardo Jardim endte som franske mestre og samtidig leverede bemærkelsesværdige præstationer i Champions League. Blandt højdepunkterne tæller hans sejrsmål i 1-0 kampen mod Bayer Leverkusen i september 2014, der markerede klubbens tilbagevenden til Europas fineste selskab.

Wolverhampton Wanderers (2018–2023)

I juli 2018 skiftede Moutinho til Premier League-nyoprykkerne Wolverhampton Wanderers for estimerede 5 mio. £. Han debuterede 11. august i 2-2 opgøret mod Everton, og hans første ligamål faldt 22. september 2018, da han med venstrebenet udplacerede Manchester Uniteds keeper på Old Trafford. Han spillede samtlige 38 ligakampe i sin første sæson, blev kåret til klubbens Player of the Season og hjalp Wolves til en imponerende syvendeplads og en FA Cup-semifinale. Kontrakten blev forlænget i november 2019 og igen i juli 2022, og højdepunkterne fortsatte med langskuddet mod Arsenal i februar 2021 og det afgørende mål mod Manchester United i januar 2022 – Wolverhamptons første ligasejr på Old Trafford siden 1980. Efter 212 officielle kampe forlod han i juni 2023 klubben ved kontrakt­udløb.

SC Braga (2023– )

Den 25. august 2023 valgte Moutinho at fortsætte karrieren i SC Braga og vendte dermed tilbage til portugisisk fodbold efter ti år i udlandet. Allerede ni dage senere fik han debut i 2-2-kampen mod sin tidligere arbejdsgiver Sporting CP. Den 22. december scorede han sit første Braga-mål på straffespark i en 3-1 sejr over Nacional i Taça da Liga, og den 14. januar 2024 rundede han sin officielle seniorkamp nummer 1.000 i et ligaopgør mod FC Porto. I slutningen af samme måned spillede han alle 120 minutter af Taça da Liga-finalen mod Estoril, scorede sikkert i straffesparks­konkurrencen og kunne endelig løfte det trofæ, han havde tabt med Sporting tilbage i 2008. Foråret 2024 bød yderligere på milepælen 800 ubesejrede topkampe (583 sejre, 217 uafgjorte), og kontrakten blev siden forlænget til juni 2025.

Landsholdskarriere

Moutinhos debut i A-landsholdstrøjen kom 17. august 2005 i en 2-0 sejr over Egypten i Ponta Delgada. Under EM 2008 bar han rygnummer 10 og assisterede Raul Meireles i åbningskampen mod Tyrkiet, mens han under EM 2012, hvor han spillede samtlige minutter, faldt uheldigt ud ved at misse sit forsøg i straffesparks­duellen mod Spanien i semifinalen. Skuffelsen til trods cementerede han sin rolle som holdets kreative omdrejningspunkt under Paulo Bento, og han var igen fast mand ved VM 2014 i Brasilien, selv om Portugal røg ud efter gruppespillet.

Kronen på værket kom ved EM 2016 i Frankrig. I kvartfinalen mod Polen vaklede han kortvarigt ved udsigten til et forsøg i straffesparks­konkurrencen, men blev overbevist af anfører Cristiano Ronaldo og scorede sikkert; turneringen endte med en historisk portugisisk finalesejr over værtsnationen. Han deltog også i Confederations Cup 2017, hvor Portugal blev nummer tre, og var med til at vinde den første udgave af UEFA Nations League i 2019. Den 14. november 2020 passerede han Luís Figo og blev med 128 landskampe næstmest benyttede portugiser – kun overgået af Ronaldo. Efter udtagelse til det udskudte EM 2020 nåede han endnu en slutrunde, men blev ikke udtaget til VM 2022 i Qatar.

Spillestil og kvaliteter

Som central midtbanespiller besidder Moutinho en sjælden kombination af taktisk disciplin, vedvarende løbekapacitet og teknisk finesse. Hans evne til både at bryde modstanderens opbygning og initiere egne angreb har ofte fået eksperter til at sammenligne ham med Spaniens Xabi Alonso. Han læser spillet hurtigt, placerer sig klogt mellem kæderne og leverer præcise korte såvel som lange afleveringer – egenskaber, der har gjort ham til et naturligt bindeled mellem forsvar og angreb samt til en værdsat leder på og uden for banen.

Meritter

Klubtitler

Sporting CP: to gange vinder af Taça de Portugal (2006-07, 2007-08) samt Supertaça Cândido de Oliveira i 2007 og 2008.

FC Porto: tre på hinanden følgende mesterskaber i Primeira Liga (2010-11, 2011-12, 2012-13), sejr i Taça de Portugal 2010-11, tre Supertaça-triumfer (2010, 2011, 2012) og UEFA Europa League-pokalen i 2010-11.

AS Monaco: fransk Ligue 1-mester i 2016-17.

SC Braga: vinder af Taça da Liga 2023-24.

Landshold

Europamester med Portugal i 2016, vinder af UEFA Nations League 2018-19, europæisk U17-mester i 2003 samt bronzevinder ved FIFA Confederations Cup 2017.

Individuelle udmærkelser

• SJPF Månedens Spiller: april 2005
• SJPF Månedens Unge Spiller adskillige gange 2006-08
• FC Portos Årets Spiller 2012-13
• Wolverhampton Wanderers Player of the Season 2018-19
• Kommandør af Portugals Fortjenstorden

Personlige forhold

Fodbold ligger dybt i familien; faderen Nélson Moutinho var angriber i en 15-årig karriere, og fætter Hugo Moutinho har ligeledes spillet professionelt. João Moutinho taler foruden portugisisk flydende engelsk og fransk, sidstnævnte tillært under årene i Monaco, mens det engelske allerede var på plads ved ankomsten til Wolverhampton.

Med mere end tusind officielle seniorkampe, uvurderlige erfaringer fra de største ligaer og turneringer samt en fortsat nøglerolle hos SC Braga fastholder João Moutinho sin position som en af de mest indflydelsesrige portugisiske midtbanespillere i moderne tid – et eksempel på, hvordan dedikation og taktisk skarphed kan holde en karriere i gang på absolut højeste niveau langt ind i spillerens tredje årti som professionel.