Nico Mantl

Nico Mantl, født 6. februar 2000 i München, er en tysk målmand, som siden 1. juli 2024 har været på kontrakt i den portugisiske Primeira Liga-klub FC Arouca. Mantl er fostret i det bayerske fodboldmiljø, har repræsenteret Tyskland på U-landsholdsniveau og har via ophold i både Tyskland, Østrig og Danmark opbygget erfaring fra flere nationale topprofessionelle ligaer.

Tidlige år og ungdomskarriere

Mantl begyndte at spille organiseret fodbold i forstaden Oberhaching syd for München, hvor han trak i handskerne for den lokale klub FC Deisenhofen. Allerede som 11-årig skiftede han til naboklubben SpVgg Unterhaching, hvis talentudvikling historisk har været et springbræt for flere professionelle spillere. I de efterfølgende år gennemgik han samtlige ungdomsårgange i klubben og udviklede sig støt, indtil han i sæsonen 2017/18 – endnu teenager – blev indlemmet i førsteholdstruppen, som på det tidspunkt spillede i 3. Liga, den tredjebedste række i Tyskland.

Gennembrud hos SpVgg Unterhaching

Debuten på seniorniveau kom 5. maj 2018, hvor Mantl stod fra start i sæsonens næstsidste spillerunde mod FC Carl Zeiss Jena. På det tidspunkt var konkurrencen om målmandspladsen hård, og spilletiden begrænset, men sommeren 2019 ændrede hierarkiet sig markant. Da den daværende førstemålmand, Lukas Königshofer, forlod klubben, pegede trænerteamet på Mantl som ny førstekeeper. Han kvitterede for tilliden og vogtede målet i 35 ligakampe i 2019/20-sæsonen.

Over to hele sæsoner nåede den unge tysker 57 optrædener i 3. Liga, og især refleksstærke redninger samt en rolig boldomgang gjorde ham til et navn, større klubber fik øje på. Det konkrete skridt videre kom i januar 2021, hvor østrigske FC Red Bull Salzburg med en flerårig kontrakt sikrede sig Mantls underskrift.

Skiftet til FC Red Bull Salzburg

Rolle som reservemålmand

Salzburg hentede Mantl med henblik på at øge konkurrencen på målmandsposten, men i praksis blev den daværende tyske U-landsholdsspiller reserve. I første halvdel af 2021 var Cican Stankovic ubestridt et-tal; efter sommerskiftet til 2021/22 fik schweiziske Philipp Köhn pladsen som førstevalg. Mantl måtte derfor i sine første to sæsoner primært følge holdet fra bænken og spillede sammenlagt fem kampe i den østrigske Bundesliga.

Østrigske mesterskaber og pokaltitler

Selv om spilletiden var begrænset, var Mantl en del af en dominerende trup, der sikrede sig både nationale mesterskaber og pokaltitler. Salzburg vandt det østrigske mesterskab i både 2020/21- og 2021/22-sæsonen, ligesom klubben triumferede i ÖFB-Cuppen i 2021 og 2022. Det betyder, at Mantl i en ung alder kan notere sig fire store klubtitler på CV’et.

Lejeophold i Danmark

AaB – foråret 2023

Ønsket om regelmæssig kamptræning førte til, at Mantl i januar 2023 skiftede på leje til Aalborg BK i den danske Superliga. I begyndelsen fungerede han som andenmålmand bag det 18-årige talent Theo Sander, men da AaB i sæsonens afsluttende nedrykningsspil havde kniven på struben, fik Mantl chancen. Han vogtede målet i otte Superligaopgør, men kunne ikke forhindre, at aalborgenserne rykkede ud af Danmarks bedste række.

Viborg FF – foråret 2024

Efter et efterår 2023 tilbage i Salzburg, hvor han blot optrådte én gang – mod FC Blau-Weiß Linz i september – blev Mantl i januar 2024 igen lånt ud til Superligaen, denne gang til Viborg FF. I Viborg fik han fra første fløjt en mere central rolle og var på banen i 15 ligakampe frem til sæsonens afslutning. Opholdet gav ham stabil spilletid og fornyet kampform, hvilket banede vejen for det næste permanente skifte i karrieren.

Skifte til FC Arouca

Den 19. juni 2024 annoncerede FC Arouca, at klubben havde indgået aftale om at hente Mantl fra Salzburg pr. 1. juli samme år. Transferen betød et farvel til Østrig efter tre et halvt år og markerede germanerens første engagement i portugisisk fodbold. Arouca, der er fast inventar i Primeira Liga, har med tilgangen fået en målmand, som trods sin relativt unge alder har krydset landegrænser og oplevet forskelligartede fodboldkulturer.

Landsholdskarriere

Mantls første optræden i det tyske landsholdssystem kom i oktober 2019, da han blev udtaget som andenmålmand til U20-landsholdet under træner Manuel Baum. Han fik sin debut fra start i en 1-0-sejr over Schweiz i en testkamp samme måned. To år senere, i september 2021, fulgte debuten for U21-landsholdet, hvor han vogtede buret i en komfortabel 6-0-sejr mod San Marino. Indtil videre er der ikke registreret yderligere A-landskampsdeltagelse, men erfaringen fra U-landsholdene understreger hans position som en af de mange lovende tyske målmænd i sin årgang.

Meritter

• Østrigsk mester: 2020/21, 2021/22 med FC Red Bull Salzburg
• Østrigsk pokalvinder: 2021, 2022 med FC Red Bull Salzburg

Selv om Mantl endnu ikke har opnået samme kontinuitet i kampminutter som nogle af sine jævnaldrende kolleger, viser hans karriereforløb en målmand, der kontinuerligt søger udfordringer for at udvikle sig. Overgangen fra tysk 3. Liga til østrigsk topfodbold, videre til spilletid i den danske Superliga og senest et permanent skifte til den portugisiske Primeira Liga vidner om tilpasningsparathed og ambitioner om at fastholde en plads på højeste niveau.