Nicolás Otamendi

Nicolás Hernán Gonzalo Otamendi, født 12. februar 1988 i Buenos Aires, er en argentinsk professionel fodboldspiller, der fungerer som midterforsvarer og anfører for den portugisiske storklub Benfica samt for det argentinske landshold. Han har markeret sig med en sjælden kombination af kompromisløs duelstyrke, markant lederskab og en overraskende evne til at bidrage med mål på afgørende tidspunkter. Karrieren spænder over flere kontinenter og rummer mesterskaber i Argentina, Portugal, England og endnu en gang Portugal, ligesom han har været en konstant skikkelse på det argentinske landshold siden 2009, med VM-guld i 2022 som kronen på værket.

Tidlige år og gennembrud i Vélez Sarsfield

Otamendi voksede op i hovedstaden Buenos Aires og blev en del af talentudviklingen i Club Atlético Vélez Sarsfield. Debuten i den argentinske Primera División kom 10. maj 2008, hvor han fik de afsluttende minutter i en 2-1-sejr over Rosario Central. I tiden under træner Hugo Tocalli var han blot femtevalg i midterforsvaret, men en skade til chilenske Waldo Ponce under Ricardo Gareca i Clausura-turneringen 2009 ændrede status. Otamendi overtog pladsen efter tredje spillerunde og endte med at starte 17 af 19 opgør, mens Vélez snuppede mesterskabet.

I efteråret 2009 blev han noteret for sit første officielle mål – mod Arsenal de Sarandí i en 3-1-sejr – og samme sæson fik han international debut i Copa Sudamericana. Hans præstationer udløste hurtig anerkendelse, og ved årets udgang blev han optaget på den prestigefyldte “South American Team of the Year”, udpeget af journalister fra hele kontinentet.

Gennembrud på europæisk grund hos FC Porto

Den 23. august 2010 skiftede argentineren til FC Porto for fire millioner euro for halvdelen af transferrettighederne, ledsaget af en femårig kontrakt. Han nettede i sin allerførste ligakamp – en 2-0-sejr over Olhanense – og afsluttede debutsæsonen med fem ligamål i blot 15 kampe, herunder begge scoringer i 2-0-opgøret mod Braga. Porto vandt både ligaen, Taça de Portugal og Europa League i 2010-11, og Otamendi var en væsentlig del af rygraden i alle tre turneringer.

I september 2011 købte Porto den resterende del af rettighederne, og i både 2011-12 og 2012-13 genvandt klubben Primeira Liga, mens der også blev til tre Supertaça-triumfer i træk. Argentineren cementerede sig som en robust, men også teknisk dygtig midterforsvarer, der i perioden indkasserede udnævnelse til ligaens bedste hold i 2012.

Valencia og det brasilianske afbræk i Atlético Mineiro

Den 5. februar 2014 købte Valencia den argentinske forsvarsgeneral for 12 millioner euro. Da vinterens transfervindue allerede var lukket, tog han på et firemåneders lejeophold i Atlético Mineiro. Her spillede han 19 kampe og scorede en enkelt gang – et langtidshusket mål i 4-1-sejren over América MG. Han deltog desuden i alle mineirernes gruppekampe i Copa Libertadores.

I august 2014 debuterede Otamendi endelig i La Liga i 1-1-kampen mod Sevilla. Han udviklede sig til en af ligaens mest scoringsfarlige forsvarere – seks fuldtræffere i 2014-15 sæsonen, heriblandt sejrsmål mod Real Madrid, der brød madrilenernes 22 kampe lange sejrsrække. Valencia kvalificerede sig til Champions League for første gang i fire år, og Otamendi blev som den eneste fra klubben udtaget til La Ligas sæsonhold.

Triumfer og treble med Manchester City

Efter et transferønske nægtede han i sommeren 2015 at træne med Valencia og skiftede 20. august til Manchester City for 32 millioner pund. Champions League-debuten faldt 15. september mod Juventus, mens Premier League-debuten fulgte fire dage senere mod West Ham. Allerede 31. oktober kom første ligamål – et hovedstød mod Norwich.

Argentineren var fast inventar, da City vandt Liga Cuppen i februar 2016, men det var især sæsonen 2017-18, der satte ham på det engelske landkort. Han scorede blandt andet det afgørende mål i derbysejren på Old Trafford, blev udtaget til PFA Team of the Year og var med til at samle rekordhøje 100 point, hvilket gav hans første Premier League-titel. Året efter gentog City mesterskabet og kompletterede den historiske nationale treble med FA Cup og endnu en Liga Cup, inden Otamendi i marts 2020 vandt sit fjerde ligacuptrofæ, det sidste i den himmelblå trøje.

Tilbage i Portugal som Benfica-anfører

Den 29. september 2020 skiftede Otamendi til Benfica i en aftale, der sendte Rúben Dias den anden vej. Overgangen vakte røre, fordi hans tidligere klub Porto er ærkerivaler til “Águias”, men argentineren slog hurtigt kritikken hen og etablerede sig som kaptajn.

Efter et indkøringsår, hvor Benfica endte på tredjepladsen i 2020-21, fulgte han i 2022-23 op med et stærkt niveau, der kulminerede med klubbens første mesterskab i fire år. I august 2023 førte han holdet til sejr i Supertaça mod netop Porto, og i januar 2025 kunne han som anfører løfte Taça da Liga efter en finalesejr over Sporting.

Benfica fornyede kontrakten allerede 10. juni 2023, så den nu løber til sommeren 2025, og i samme periode har han passeret milepælen 100 kampe for klubben, leveret afgørende scoringer i både liga- og europæisk regi og fastholdt sin status som defensiv ledestjerne.

Landsholdskarriere – fra tidlig debut til verdensmester

Otamendis landsholdsdebut kom 20. maj 2009 i en 3-1-testsejr mod Panama, blot 11 professionelle kampe inde i karrieren. Allerede året efter var han blandt de 23 udvalgte til VM i Sydafrika, hvor han både spillede som midterforsvarer og højre back. Siden har han været fast mand ved såvel Copa América som verdensmesterskaber: VM 2018 i Rusland og VM 2022 i Qatar, hvor han som eneste argentiner tilbagelagde samtlige minutter og kunne løfte trofæet efter den dramatiske finale mod Frankrig.

På kontinentalt plan deltog han i fem Copa América-slutrunder – 2015, 2016, 2019, 2021 og 2024. Efter to finalenederlag til Chile opnåede han endelig international hæder i 2021 med 1-0-sejren over Brasilien i Rio de Janeiro, en triumf han gentog i 2024. Dertil kommer Finalissima-sejren i 2022, hvor Argentina slog Italien 3-0 på Wembley. Blandt de personlige højdepunkter tæller hans første landsholdsmål 2. september 2011 mod Venezuela, et vigtigt hovedstødsmål mod Brasilien i november 2023 i VM-kvalifikationen og den afgørende straffesparksscoring mod Ecuador i Copa América 2024-kvartfinalen.

Spilestil og positionelle kvaliteter

Selv om Otamendi gennem hele karrieren primært har optrådt som midterforsvarer, har han på både klub- og landsholdsniveau dokumenteret evne til at dække højre back-positionen. Hans spil er kendetegnet ved aggressiv tacklingsteknik, eminent hovedspil – både defensivt og offensivt – samt en udpræget evne til at organisere bagkæden. Den kombination har ofte gjort ham til naturligt anførervalg, først i Porto, senere hos Benfica og periodevis hos Argentina, hvor han også har båret bindet.

Meritter

Klubhold

• Vélez Sarsfield: Argentinsk Clausura-mesterskab 2009
• FC Porto: Primeira Liga 2010-11, 2011-12, 2012-13; Taça de Portugal 2010-11; Supertaça 2011, 2012, 2013; UEFA Europa League 2010-11
• Manchester City: Premier League 2017-18, 2018-19; FA Cup 2018-19; EFL Cup 2015-16, 2017-18, 2018-19, 2019-20; FA Community Shield 2018, 2019
• Benfica: Primeira Liga 2022-23; Supertaça 2023; Taça da Liga 2024-25

Landshold

• FIFA World Cup 2022
• Copa América 2021, 2024
• CONMEBOL–UEFA Cup of Champions (Finalissima) 2022

Individuelle hædersbevisninger (udvalg)

• Sydamerikas Årets Hold 2009
• Primeira Liga Årets Hold 2012, 2022-23, 2024-25
• La Liga Sæsonens Hold 2014-15
• Copa América Turneringens Hold 2015, 2016
• PFA Team of the Year 2017-18

Med over 120 landskampe, titler i fire forskellige lande og afgørende bidrag på fodboldens største scener fremstår Nicolás Otamendi som en af sin generations mest vindende og erfarne midterforsvarere – og en lederfigur, der fortsat sætter standarden i Benfica-trøjen og for La Albiceleste.