Roger Fernandes

Roger Fernandes, født 21. november 2005 i Bafatá i det østlige Guinea-Bissau, er en hurtig og teknisk stærk kantspiller, der på rekordtid har skrevet sig ind i portugisisk fodboldhistorie med en række bemærkelsesværdige milepæle for S.C. Braga. Allerede som 15-årig debuterede han for klubbens førstehold, og siden har han fortsat med at bryde aldersrelaterede rekorder både nationalt og internationalt, samtidig med at han har bidraget til, at Braga igen har taget del i trofækampe i hjemlig liga- og pokalturneringer. Med sin baggrund i Guinea-Bissau, sin opvækst i Portugal og sin nylige beslutning om at repræsentere portugisisk landsholdsfodbold, fremstår han som et markant eksempel på den moderne, globalt forbundne talentudvikling, hvor tidlig teknisk skoling, familieforankret støtte og målrettet klubarbejde kan føre en spiller fra gadefodbold i Vestafrika til optrædener i UEFA-turneringer før myndighedsalderen.

Barndom og tidlige år

Roger Fernandes blev født ind i en fodboldglad familie, og allerede som helt ung skilte han sig ud i gadekampene i Bafatá, hvor han efter eget udsagn spillede uafbrudt fra morgen til aften. Talentet blev først registreret af hans onkel, Eusébio Fernandes, der som fodboldagent og fader til de professionelle spillere Ricardo, Joelson og Saná Fernandes var vant til at spotte potentiale. Onklen førte ham til et lokalt akademi i hovedstaden Bissau, hvor den unge Roger tilbragte fire måneder, inden han i 2019 – blot 13 år gammel – blev præsenteret for S.C. Braga. Takket være onklens ihærdighed, en kort prøvetræning og en hurtig forståelse for klubbens metodik, overbeviste Roger akademiets leder, Hugo Vieira, om at han skulle blive i det nordportugisiske talentmiljø.

Overgangen til Portugal blev ikke uden udfordringer: både Roger og en ældre bror oplevede perioder uden turneringsgodkendelse på grund af reglerne for ikke-portugisiske mindreårige. For Roger blev ventetiden forkortet, dels da han opnåede portugisisk statsborgerskab, dels da Covid-19-pandemien midlertidigt satte ungdomsturneringer på pause, hvilket udjævnede konkurrencen om spiltid. De ekstra måneder blev brugt produktivt; Roger studerede videoer af Bragas førstehold, særligt kantspilleren Galeno, for at kopiere hans positionering og bevægelsesmønstre.

Klubkarriere

Ungdom og ophold i Braga-akademiet

Fra sin ankomst til det portugisiske akademi i 2019 til sommeren 2021 gennemgik Fernandes et komprimeret udviklingsforløb. Da han officiel blev U19-spiller, havde han allerede imponeret trænere med en kombination af accelerationsstyrke, driblefærdigheder og taktisk disciplin. Denne pakke af egenskaber førte til, at cheftræner Carlos Carvalhal tidligt i juli 2021 inviterede ham med på førsteholdets preseason-lejr.

2021-22: Rekordregn og international debut

Den 10. juli 2021 scorede Fernandes sit første uofficielle mål for Bragas førstehold i en træningskamp mod Moreirense. Tre uger senere – 31. juli – kom den officielle debut, da han blev indskiftet i Supertaça Cândido de Oliveira mod Sporting CP. Alderen var 15 år, 8 måneder og 12 dage, hvilket gjorde ham til den yngste spiller nogensinde i Supertaça’ens historie. Kun syv dage skilte ham fra at være Bragas absolut yngste debutant, et klubrekordpunkt han alligevel snart ville tangere i andre kategorier.

Den 14. august 2021 fulgte liga­debuten – igen mod Sporting CP – hvor han med sine 15 år og 266 dage slog Dário Essugos fem måneder gamle rekord som den yngste spiller i Primeira Liga. Dermed skrev Fernandes sit navn ind i både Bragas og ligaens historiebøger på under tre uger.

Yderligere to måneder fremme, 17. oktober 2021, scorede han sit første officielle mål i Taça de Portugal-opgøret mod Moitense og blev Bragas yngste målscorer nogensinde. På årets sidste spilledag, 30. december, leverede han sit første ligabrace, da Braga besejrede Arouca med 6-0. Med 16 år og 39 dage blev han den yngste målscorer og samtidig den første til at lave to mål i samme Primeira Liga-kamp i en så ung alder; en rekord, der tidligere tilhørte Cristiano Ronaldo.

Europa-scenen blev indtaget 17. februar 2022, hvor han som 16-årig og 88 dage gammel optrådte i Europa League-opgøret mod Sheriff Tiraspol. Således blev han den yngste spiller nogensinde i turneringens historie.

2022-23: Overgangsår og spilletid for Braga B

Efter rekordernes turbulente debutsæson fulgte et mere udviklingspræget år, hvor Fernandes primært repræsenterede Braga B. Han deltog samtidig i klubbens kampagne i UEFA Youth League 2023-24, hvilket gav ham værdifuld spilletid mod jævnaldrene fra Europas stærkeste akademier. I denne fase fortsatte han med at arbejde på den fysiske robusthed, der er nødvendig for at udfylde rollen som kantspiller i seniorfodbold.

2023-24: Bidrag til Liga Cup-triumf og historisk europæisk mål

I løbet af sæsonen 2023-24 cementerede Fernandes sig igen som rotationsspiller for førsteholdet. I alt blev det til 24 optrædener, hvor han bidrog med tre scoringer og seks målgivende afleveringer. Især i Taça da Liga gjorde han sig bemærket, og hans indsats var medvirkende til, at Braga løftede pokalen ved sæsonens afslutning.

Den 22. februar 2024 scorede han i Europa League-playoff-opgøret mod Qarabağ FK. Med 18 år og 3 måneder blev han Bragas yngste målscorer i europæisk turneringssammenhæng, endnu et punkt der understreger hans plads i klubbens rekordbøger.

Kontraktforlængelse til 2028

Den 26. juni 2024 annoncerede Braga en ny langtidsaftale med Fernandes, der nu er bundet til klubben frem til sommeren 2028. Aftalen signalerer tætte bånd mellem spiller og klub samt et klart strategisk ønske fra Braga om at fastholde et af de mest lovende talenter i portugisisk fodbold.

Landskampskarriere

Roger Fernandes har en multi­national karrierevej. I september 2022 blev han udtaget til Guinea-Bissaus A-landshold til en række venskabskampe. Selvom han ikke umiddelbart fik officiel lands­kampserfaring dér, illustrerede udtagelsen, at han stod på radaren i sit fødeland.

Efter at have fuldført naturaliseringsprocessen i april 2025 blev han officielt spilleberettiget for Portugal. Han blev straks inkluderet i U21-truppen til EM-slutrunden i Slovakiet samme sommer, til trods for at han ikke tidligere havde optrådt for portugisiske ungdomslandshold. I turneringen startede han alle tre gruppekampe, hvor han blandt andet leverede to assists til Geovany Quenda i 5-0-sejren over Polen den 14. juni. Debuten faldt mod Frankrig, der endte 0-0, og hvor et forsøg fra Fernandes blev reddet på stregen af Castello Lukeba. Portugal nåede kvartfinalen, hvor holdet måtte bøje sig for Nederlandene.

Rekorder og anerkendelser

• Yngste spiller i Supertaça Cândido de Oliveira: 15 år, 8 måneder, 12 dage (31. juli 2021)
• Yngste spiller i Primeira Liga: 15 år, 266 dage (14. august 2021)
• Yngste målscorer i Braga-historien: 15 år (17. oktober 2021)
• Yngste målscorer i Primeira Liga: 16 år, 39 dage (30. december 2021)
• Yngste spiller og målscorer for Braga i europæiske turneringer: 16 år, 88 dage (debut) / 18 år, 3 måneder (første mål)
• Optaget på The Guardians liste over de 60 største talenter født i 2005 (28. september 2022)
• Primeira Liga – Månedens unge spiller: Februar 2025

Statistik

Detaljerede kamp- og måltal opdateres løbende i officielle liga- og klubdatabaser. Af væsentlige nøgletal kan nævnes, at han i sæsonen 2023-24 spillede 24 officielle kampe for Bragas førstehold, hvor det blev til tre mål og seks assists.

Meritter

• Med S.C. Braga: Vinder af Taça da Liga (Liga Cuppen) 2023-24
• Individuelt: Månedens unge spiller i Primeira Liga, februar 2025

Roger Fernandes’ karriere står som et levende bevis på, at tidlig talentopdagelse kombineret med vedholdende træning, taktisk intelligens og evnen til at lære af rollemodeller kan skabe gennembrud i en ekstremt tidlig alder. Med kontrakt til 2028, kontinuerlig spilletid og en åben landsholdsdør både på U21- og måske senere A-niveau, tegner fremtiden lys for den unge kantspiller, hvis rejse fra Bafatás gader til de største europæiske stadioner allerede er bemærkelsesværdig – og sandsynligvis langt fra færdigskrevet.