José Miguel da Rocha Fonte, oftest blot omtalt som José Fonte, blev født 22. december 1983 i den nordportugisiske by Penafiel og har i mere end to årtier markeret sig som en driftssikker og ledende midterforsvarer med erfaring fra fem forskellige lande. Han har vundet det franske mesterskab med Lille OSC, løftet EM-trofæet med Portugal og er i dag anfører for Primeira Liga-klubben Casa Pia. Hans karriere er kendetegnet ved sene gennembrud, konstante sportslige spring og en evne til at tilpasse sig meget forskellige fodboldkulturer.

Tidlige år og ungdomskarriere

Opvæksten i Penafiel fandt sted i et hjem, hvor fodbold allerede havde en naturlig plads: Faderen Artur Fonte nåede tolv sæsoner som professionel i den portugisiske bedste række, og lillebroderen Rui Fonte er ligeledes blevet angriber på elitært niveau. José tilbragte sine tidligste træningsår i den lokale klub, inden Sporting CP fik øje på ham og indlemmede ham i deres akademi, første gang som 10-årig og igen permanent som afslutning på ungdomslivet.

Trods det prominente akademiophold blev den videre vej hverken lineær eller glamourøs. Fonte fik kun senioroptrædener for Sporting CP B i den portugisiske 3. division, og skiftet til Salgueiros i 2004 blev kortvarigt, fordi klubben gik i opløsning på grund af økonomiske problemer. Et ophold i Felgueiras i Segunda Liga fulgte, inden Primeira Liga-debuten i 2005-06-sæsonen for Vitória de Setúbal gav ham synlighed nok til, at Benfica hentede ham allerede i januar 2006. Siden fulgte to succesfulde lejeophold i Paços de Ferreira og Estrela da Amadora, hvor han tilsammen missede færre end ti ligakampe, og derved beviste sin robusthed og sin evne til hurtigt at indgå i skiftende forsvarskonstellationer.

Professionel klubkarriere

Crystal Palace

I juli 2007 tog Fonte karrierens første internationale skridt, da han blev udlejet til Crystal Palace i den engelske Championship. Londonerne havde brug for en stabil forsvarsspiller efter en skadeskrise, og portugiseren gled direkte ind i startopstillingen. Lejeaftalen blev gjort permanent året efter, og han var med til at sikre en samlet femteplads og deltagelse i opryknings-play-off. Over de næste halvandet år blev han brugt næsten uafbrudt – endda som nødløsning i angrebet, når holdet manglede folk forrest.

Southampton

9. januar 2010 købte Southampton ham for cirka 1,2 mio. pund og udstyrede ham med en tre-et-halvt-årig kontrakt. Debuten faldt allerede ugen efter mod Millwall, og den første scoring fulgte i august samme år – karakteristisk nok et hovedstød i en 4-0-sejr over Bristol Rovers. 2010-11-sæsonen endte med oprykning til The Championship, syv ligamål for Fonte personligt og både en plads på årets League One-hold samt kåring som Southamptons spiller ­-af-år med hele 64 % af stemmerne.

Han fornyede kontrakten i december 2011, og klubben kvitterede med endnu en oprykning, denne gang til Premier League. Fonte spillede 42 kampe og scorede i sæsonens sidste runde mod Coventry. I august 2014 blev han udnævnt til permanent anfører og forlængede yderligere tre år, ligesom han passerede 250 ligakampe for klubben i oktober 2016. Perioden i det sydengelske bød også på konfrontationer, mest opsigtsvækkende da holdkammeraten Dani Osvaldo i januar 2014 overfaldt ham på træningsbanen, hvilket blev efterfulgt af Osvaldos øjeblikkelige udlejning til Juventus.

West Ham United

20. januar 2017 foretog Fonte et internt Premier League-skifte til West Ham United for omtrent 8 mio. pund plus bonusser. Han debuterede 1. februar i et 0-4-nederlag til Manchester City, hvor han uheldigvis begik straffespark mod Raheem Sterling. En fodskade i november samme år – ironisk nok mod tidligere klub Crystal Palace – satte ham ud af spil resten af kalenderåret 2017.

Dalian Yifang

Kinesisk Super League blev næste stop, da Dalian Yifang betalte omkring 5 mio. pund 23. februar 2018. Debuten kom 3. marts mod Shanghai SIPG i et chokerende 0-8-nederlag. Efter blot ni officiel­le optrædener opsagde begge parter samarbejdet 15. juli 2018.

Lille OSC

Knap en uge efter afrejsen fra Kina annoncerede Lille OSC den 20. juli 2018 en to-årig aftale med Fonte. Ligue 1-debuten faldt 18. august i Monaco, mens hans første franske ligamål og første assist begge kom 22. september i en 2-1-sejr over Nantes. Trods en udvisning i december sad han blot to kampe over, og Lille sluttede sensationelt som nummer to, blandt andet takket være portugiserens hovedstødsmål i en 5-1-sejr mod Paris Saint-Germain.

Efter kontraktforlængelser i både 2019 og 2020 tog Fonte som holdets kaptajn del i klubbens første mesterskab siden 2011, da Lille i sæsonen 2020-21 blev franske mestre foran PSG. Han spillede 36 ligakampe og nettede tre gange i guld-sæsonen. I august 2021 var han også med til at sikre Trophée des Champions med en 1-0-sejr over PSG i Tel Aviv. Fem sæsoner i det nordfranske endte med 196 kampe og ni mål, før han sagde farvel sommeren 2023.

SC Braga

19. juli 2023 vendte Fonte hjem til Portugal via en et-årig kontrakt med Braga. Han spillede 33 kampe i alle turneringer og var med til at vinde Taça da Liga 2023-24, inden kontrakten udløb.

Casa Pia

I 2024 valgte den nu 40-årige forsvarsgeneral at blive i Primeira Liga og skrev under for Casa Pia. Allerede i sæsonens anden halvdel bar han anførerbindet og tilførte hovedstadsklubben betydelig rutine.

Landsholdskarriere

Den internationale debut lod vente på sig trods ungdomslandsholdsaktivitet i 2006, hvor han optrådte for Portugal B ved Vale do Tejo-turneringen. Først 3. oktober 2014, få måneder før sin 31-års-dag, blev han indkaldt til A-landsholdet. Debuten fandt sted 18. november samme år, da han spillede anden halvleg i en 1-0-testsejr over Argentina på Old Trafford.

Ved EM 2016 i Frankrig gled Fonte ind i startelleveren fra ottendedelsfinalen mod Kroatien og beholdt pladsen hele vejen til den dramatiske finale, som Portugal vandt 1-0 efter forlænget spilletid over værtsnationen. Dermed skrev han sig ind i portugisisk fodboldhistorie som europamester.

I 2017 tog han bronze ved Confederations Cup, og 2018 VM i Rusland bød på fire gruppekamps- og knockout-optrædener. Han var også med, da Portugal i juni 2019 hjemtog den første udgave af UEFA Nations League, hvor han startede finalen mod Holland. 9. oktober 2021 nettede han sit første – og indtil videre eneste – landsholdsmål i en 3-0-testsejr over Qatar og nåede samtidig landskamp nummer 50 i marts 2022 i play-off-sejren mod Tyrkiet. Han var en del af den udvidede bruttotrup til VM 2022, men kom ikke med i den endelige 26-mands-liste.

Statistikker

Følgende udvalgte tal illustrerer en lang og kontinuerlig seniorkarriere:

• Southampton: 288 kampe i alle turneringer (2009-2017)
• Lille OSC: 196 kampe, 9 mål (2018-2023)
• Portugal: 50 landskampe, 1 mål (debut 2014, seneste optræden 2022)

Klubstatistikken er senest opdateret pr. 16. maj 2025, mens landsholdsstatistikken afspejler status efter play-off-kampen mod Tyrkiet 24. marts 2022.

Meritter og hædersbevisninger

Holdtitler

• Ligue 1-mester: 2020-21 – Lille OSC
• Trophée des Champions: 2021 – Lille OSC
• Football League Trophy: 2009-10 – Southampton FC
• Taça da Liga: 2023-24 – SC Braga
• Europamester: 2016 – Portugal
• UEFA Nations League-vinder: 2018-19 – Portugal
• Bronze, FIFA Confederations Cup: 2017 – Portugal

Individuelle priser

• Årets hold i EFL League One: 2010-11
• Southampton FC Player of the Season: 2010-11 og 2014-15
• Lille OSC Player of the Season: 2020-21

Privatliv

José Fonte er gift og far til to børn. Han har bevaret et nært forhold til sin bror Rui, som han har delt omklædningsrum med i Sporting-systemet, hos Crystal Palace og senere i Lille. Faderen Artur har været en inspirationskilde og rollemodel, ikke mindst med sine 12 sæsoner i den portugisiske top-række. Det familiære bånd til sporten har været med til at forankre José Fontes stærke professionelle disciplin og langvarige karriere på absolut højeste niveau.