Tiago Esgaio

Tiago Alexandre Sousa Esgaio er en portugisisk professionel fodboldspiller, født 1. august 1995 i kystbyen Nazaré i Leiria-distriktet, som i over en årrække har gjort sig bemærket på den højre side af forsvaret. Hans position er primært højre back, men i moderne fodbolds fleksible systemer kan han i perioder også udfylde roller på kanten eller som wing-back, afhængigt af holdets taktik. Efter flere sæsoner, der blandt andet bød på gennembruddet i Belenenses SAD, et skifte til SC Braga og hele tre lejeophold i FC Arouca, blev han i sommeren 2024 helt og holdent Arouca-spiller på en kontrakt, der foreløbig løber til sommeren 2027.

Tidlige år og ungdomstid

Tiago Esgaio voksede op i Nazaré, hvor fodbolden – ligesom i store dele af det portugisiske kystområde – spiller en central rolle i lokalsamfundet. Han tilbragte sine ungdomsår i flere forskellige klubber og nåede undervejs at være indskrevet hos både União de Leiria og Rio Ave FC. Opholdene i de to klubber gav ham et solidt fundament, men han nåede ikke førsteholdet i nogen af klubberne, før han efter ungdomsårene søgte faste seniorminutters spilletid andre steder.

Seniorkarriere

Caldas SC og SCU Torreense

I 2014 skrev Tiago Esgaio under med Caldas SC, hvilket betød debut på seniorniveau i den portugisiske tredje division, Campeonato de Portugal. Efter én sæson i Caldas skiftede han til SCU Torreense, hvor han ligeledes opholdt sig i en sæson. Perioden i de lavere rækker var vigtig for hans udvikling, idet han her fik regelmæssig spilletid og lærte at begå sig fysisk blandt erfarne seniorspillere.

Belenenses SAD (B-SAD)

Den 4. april 2018 underskrev Esgaio en treårig aftale med Belenenses SAD, der dengang spillede i den portugisiske Primeira Liga, og kontrakten trådte i kraft 1. juli samme år. Straks efter kontraktunderskrivelsen blev han dog udlejet tilbage til SCU Torreense for den kommende sæson, hvor han fortsatte i den tredje­bedste række. Ved afslutningen af lejeopholdet vendte han tilbage til B-SAD og blev i 2019 for første gang indlemmet i klubbens førsteholdstrup.

Debuten i landets bedste række fandt sted 15. september 2019, hvor han som indskifter var med til at sikre en 3-1-udesejr over C.S. Marítimo. Blot to uger senere, 28. september 2019, kom hans første ligascoring, da han nettede i et 1-3-nederlag til F.C. Famalicão. Målet demonstrerede hans evne til at bidrage offensivt fra sin ellers defensive udgangsposition og understregede hans potentiale som en moderne back.

Skiftet til SC Braga

I foråret 2021 offentliggjorde medierne, at SC Braga havde sikret sig Tiago Esgaio på en fireårig kontrakt. Datoerne varierer lidt i kilderne – nogen angiver 23. april 2021 som annonceringsdato, mens andre omtaler 23. juni 2021 som den endelige bekræftelse – men indholdet er det samme: den nordportugisiske klub indgik en længerevarende aftale med backen i håb om at styrke truppens bredde på de defensive flanker.

Lejeophold og permanent skifte til FC Arouca

Allerede 25. august 2021, få måneder efter aftalen med Braga, blev Esgaio sendt på et etårigt lejeophold til FC Arouca, som netop havde sikret sig oprykning til Primeira Liga. Lejeaftalen viste sig hurtigt gavnlig for både spiller og klub, og derfor blev den forlænget i første omgang til sæsonen 2022-23 og endnu engang i juni 2023, så Esgaio også tilbragte 2023-24-sæsonen på Estádio Municipal de Arouca.

Et af hans mest mindeværdige øjeblikke i Arouca-trøjen indtraf 22. december 2022. Her scorede han i kvartfinalen af Taça da Liga – den portugisiske ligacup – det udlignende mål i en kamp, som Arouca endte med at vinde 2-1 ude mod Moreirense FC. Scoringen var et bevis på hans evne til at træde frem i afgørende momenter.

I sommeren 2024 afsluttedes det lange låneforhold, da Braga frigav spilleren, og Arouca benyttede lejligheden til at sikre sig hans underskrift på permanent basis. Overgangssummen er angivet til 200.000 euro, og kontrakten løber til juni 2027. Dermed har klubben fra det centrale Portugal fået et velkendt ansigt i truppen på længere sigt.

Spillestil og kvaliteter

Selv om der ikke foreligger omfattende offentlige data om alle detaljer i hans spil, er nogle karaktertræk tydelige ud fra hans karriereforløb. Tiago Esgaio er først og fremmest en offensivt indstillet højre back, som gerne går med frem på kanten for at overbelaste modstanderens defensive organisation. Hans tidlige mål i Primeira Liga, samt scoringen i Taça da Liga, viser, at han besidder både timing og sparketeknik til at true modstanderens mål. Samtidig har han opbygget værdifuld erfaring i den defensive del af spillet gennem år i både lavere rækker og på øverste niveau, hvilket gør ham til en alsidig spiller i de moderne 4-4-2- og 3-5-2-formationer, der kræver backer, som kan bidrage i begge retninger.

Personlige forhold

Tiago Esgaio er yngre bror til Ricardo Esgaio, som ligesom ham selv er professionel fodboldspiller og spiller på højre back-positionen. Brødrene deler dermed både position, nationalitet og familiær baggrund, hvilket understreger den sportslige tradition i familien Esgaio. Selve dynamikken mellem de to og deres indbyrdes indflydelse på hinandens karrierer er ikke beskrevet i detaljer i de tilgængelige kilder, men det er veldokumenteret, at de begge har slået deres navn fast i portugisisk topfodbold.