Tiago Sá

Tiago Magalhães de Sá, født den 11. januar 1995 i landsbyen Moure i kommunen Vila Verde nord for Braga, har i hele sin professionelle karriere repræsenteret S.C. Braga som målmand, og han har i den rolle nået over et halvt hundrede officielle førsteholdskampe, været en vigtig del af truppens interne hierarki gennem flere sæsoner og bidraget til at sikre klubben både nationale pokaltitler og stabile placeringer i den bedste portugisiske række.

Opvækst og ungdomsuddannelse i Braga

Tiago Sá voksede op få kilometer fra Braga, og allerede som tiårig blev han en del af den talentudvikling, som S.C. Braga igennem en længere årrække har været anerkendt for. Opholdet i klubbens ungdomsafdeling gav ham mulighed for at finpudse de basale færdigheder, der kendetegner en moderne målmand: positionsspil, reflekser på stregen, distribution med begge fødder og kommunikationen med såvel forsvarskæde som midtbane. Overgangen fra børne- til ungdomshold fandt sted i et miljø, hvor Braga prioriterer kontinuitet, og hvor unge spillere gradvist får øget ansvar i takt med deres fysiske og mentale udvikling.

Klubkarriere

Fem sæsoner som fast sidste skanse på Braga B

Efter afslutningen af ungdomsårene rykkede Sá i sommeren 2013 op på Braga B, der på daværende tidspunkt spillede i Segunda Liga. Allerede den 11. august samme år fik han sin seniordebut i en hjemmekamp mod C.D. Tondela, som dog endte med et 1-2-nederlag. De følgende fem sæsoner fungerede han som en gennemgående figur på reserveholdet, og det lange, stabile ophold gav ham værdifuld kamptræning mod erfarne angribere fra hele det portugisiske ligasystem.

Første indkaldelse til seniortruppen

Den 6. januar 2016 blev Tiago Sá for første gang udtaget til Braga-truppen i Primeira Liga, da holdets brasilianske reservekeeper Matheus var skadet forud for hjemmekampen mod Académica de Coimbra. Russiske Stanislav Kritsyuk vogtede målet i den 3-0-sejr, og Sá forblev dermed på bænken, men udtagelsen markerede et vigtigt skridt i spillerens gradvise indlemmelse på højeste niveau.

Gennembruddet i 2018-19-sæsonen

I begyndelsen af 2018-19-sæsonen ramtes Matheus af en alvorlig knæskade, og trænerstaben udpegede herefter Tiago Sá som førstevalg. Debuten i Primeira Liga kom den 31. august 2018 i en 1-0-sejr på udebane mod G.D. Chaves, hvor han holdt buret rent. Den stærke indledning i Portugals bedste række kulminerede, da klubbens egne fans og interne jury i januar 2019 kårede ham til ”Årets Nytilkommer” i Braga, en titel der understregede hans hurtige tilpasning til det højere niveau. Få dage senere underskrev han en kontraktforlængelse, der bandt ham til klubben til 2023.

Pokalsucces og skiftende hierarki

Efter Matheus’ comeback mistede Sá sin faste plads, men han bevarede en central rolle i truppen som troværdig reservekeeper. I Taça da Liga-turneringen 2019-20 fik han én kamp, nemlig den afsluttende gruppekamp på udebane mod F.C. Paços de Ferreira, som Braga vandt 4-1. Sejren var nok til, at holdet siden kunne løfte trofæet for første gang.

I den efterfølgende sæson spillede Sá de første tre runder af Taça de Portugal, og da Braga i maj 2021 stod som pokalvinder, talte hans minutter i begyndelsen af turneringen som et væsentligt bidrag. Hans aftale med klubben blev på ny forlænget i juni 2023, denne gang med fire år, hvilket igen understregede den gensidige loyalitet mellem spiller og klub. Gennem dele af 2023-24-sæsonen befandt han sig i en rotationsrolle, hvor han delte opgaven som Matheus’ afløser med den tjekkiske keeper Lukáš Horníček.

Landsholdskarriere

På trods af hård konkurrence blandt portugisiske talenter var Tiago Sá fast inventar på ungdomslandsholdene fra U-18 til U-20 mellem 2012 og 2015 og nåede sammenlagt 22 kampe. Det mest mindeværdige øjeblik indtraf under U19-EM i 2014. Her trådte han i semifinalen ind som erstatning for den skadede André Moreira allerede i fjerde minut af den forlængede spilletid mod de regerende mestre fra Serbien. I den efterfølgende straffesparkskonkurrence reddede Sá et forsøg fra Sergej Milinković-Savić, hvilket sendte Portugal i finalen. Selvom holdet senere måtte nøjes med sølv, cementerede episoden hans ry som en karakterfast målmand i pressede situationer.

Rolle, kvaliteter og udvikling

Tiago Sá har gennem karrieren demonstreret stor tålmodighed og evnen til at gribe de muligheder, som opstår i kølvandet på skader eller taktiske ændringer. Han er kendt for solide reflekser, ro på bolden og en udpræget holdånd, der gør ham til en naturlig støtte for både forsvarskæde og trænerteam. Situationen, hvor han midlertidigt blev degraderet efter Matheus’ tilbagevenden, illustrerer den dynamik, som ofte præger målmandspositionen; her har Sá formået at bevare fokus og fortsat udvikle sig gennem daglig træning og lejlighedsvise kampe i pokalturneringer og ligaen.

Meritter med S.C. Braga

• Vinder af Taça de Portugal: 2020-21
• Vinder af Taça da Liga: 2019-20 samt 2023-24

Overblik over seniorkarrieren

Sammenlagt har Tiago Sá pr. 19. oktober 2023 optrådt i mere end 50 officielle førsteholdskampe for Braga, hvoraf hovedparten stammer fra Primeira Liga og de to nationale pokalturneringer. Hertil kommer et betydeligt trecifret antal kampe for Braga B i Segunda Liga fra 2013 til 2018. Statistikken bekræfter ham som en af de spillere, der over en længere periode har bidraget til klubbens kontinuitet på tværs af forskellige turneringer.

Perspektiver

Forlængelsen af kontrakten i 2023 åbner for, at Tiago Sá også i de kommende sæsoner vil indgå i Bragas planlægning som en erfaren, internt udviklet målmand, der både kan konkurrere om spilletiden og fungere som mentor for de yngre målmænd i truppen. Hans hidtidige villighed til at acceptere skiftende roller – fra førstevalg til reserve og omvendt – vidner om en professionel tilgang, som mange klubber efterspørger i en sport, hvor udskiftninger på målmandsposten ofte er forbundet med stor strategisk betydning.