Tomás Araújo

Tomás Lemos Araújo (født 16. maj 2002 i Vila Nova de Famalicão) er en portugisisk professionel fodboldspiller, der først og fremmest optræder som midterforsvarer, men som efter behov også har dækket højre back. Han er uddannet i SL Benficas ungdomssektor, har været fast indslag på klubbens førstehold siden 2023 og debuterede på Portugals A-landshold i 2024. Araújo er særligt kendt for sit rolige pasningsspil, sin evne til at starte angreb fra bagkæden og for en fart, der gør ham i stand til at dække store områder defensivt.

Tidlige år og ungdomskarriere

Araújo voksede op i Distrito de Braga og begyndte sin organiserede fodboldtræning hos den lokale klub Operário Famalicão. Herfra gik turen videre til Palmeiras FC og siden til Evolution Soccer Academy, hvor han tiltrak sig opmærksomhed fra større portugisiske akademier. Allerede som 14-årig, i 2016, blev han optaget på SL Benficas velrenommerede ungdomsakademi i Seixal, en overgang der markerede begyndelsen på et vedvarende samarbejde mellem spilleren og hovedstadsklubben.

Hos Benfica gennemløb han hele talentpyramiden og skrev den 22. maj 2018 sin første professionelle kontrakt, en aftale der dengang løb til 2021. Oplevelsen af et struktureret og internationalt orienteret træningsmiljø hjalp ham til hurtigt at modne både teknisk og taktisk, hvilket senere skulle vise sig afgørende, da han tog de første skridt ind i seniorfodbolden.

Klubkarriere

Benfica B og de første seniorkampe (2020-2022)

Den 19. september 2020 fik Tomás Araújo sin officielle debut på Benficas B-hold i Liga Portugal 2. Han blev sendt på banen efter 71 minutter i en udebane­kamp mod Casa Pia, som Benfica vandt hele 6-0. En måned senere, 24. oktober, opnåede han sin første startopstilling i et snævert 0-1-nederlag til Académico de Viseu. Hans første scoring som professionel faldt 16. januar 2021, hvor han åbnede målfesten i et 2-2-opgør mod Académica de Coimbra.

Udviklingen gik støt fremad, og 2. marts 2021 belønnede klubben ham med en ny kontrakt. I december samme år – blot 19 år gammel – debuterede han for Benficas førstehold i Taça da Liga og spillede hele kampen i en 3-0-sejr over Sporting da Covilhã. Det første møde med Primeira Liga kom 27. februar 2022, da han blev indskiftet i tillægstiden mod Vitória de Guimarães, endnu engang i en kamp der endte 3-0 til Benfica. Den 13. maj 2022 fik han sin første ligastart og var i samtlige 90 minutter med til at sikre en 2-0-udesejr mod Paços de Ferreira.

Parallelt med seniorkampene leverede Araújo markante præstationer i UEFA Youth League 2021-22. Han spillede samtlige minutter i finalen, hvor Benfica besejrede Red Bull Salzburg 6-0 og sikrede sig klubbens første europæiske titel i 60 år på ungdomsniveau.

Udlejning til Gil Vicente (2022-2023)

For at opnå kontinuerlig spilletid på højeste niveau blev forsvarsspilleren 27. juli 2022 udlejet til Gil Vicente FC i den portugisiske topdivision. Han debuterede for Barcelos-mandskabet 18. august i en UEFA Europa Conference League-kvalifikationskamp mod AZ Alkmaar, som dog endte med et klart 0-4-nederlag.

Den 3. september fik han sine første Primeira Liga-minutter for Gil Vicente i en hjemmekamp mod FC Porto, og den 5. marts 2023 nettede han sit første ligamål, da Gil Vicente besejrede Marítimo 2-0. Opholdet gav ham værdifuld erfaring som fast starter mod stærk modstand, og da sæsonen var ovre, vendte han tilbage til Benfica med styrket selvtillid.

Tilbage i Benfica og gennembrud i førsteholdstruppen (2023-)

Araújo underskrev 24. juli 2023 en langtidskontrakt til 2028 og blev kort efter integreret fuldt i førsteholdstruppen. Den 3. oktober 2023 fik han Champions League-debut på San Siro mod Inter, hvor han tidligt i opgøret måtte erstatte en skadet Alexander Bah og tilbragte resten af kampen som nød-højre back i et 0-1-nederlag.

Den 14. april 2024 scorede han sit første officielle mål for Benfica, da holdet slog Moreirense 3-0 i ligaen. Under samme kamp pådrog han sig en ankelforstuvning, som holdt ham ude i resten af sæsonen. I oktober 2024 tiltrådte Bruno Lage som cheftræner, og her fandt Araújo hurtigt vej til startelleveren, blandt andet i en 4-0-sejr over Atlético Madrid i Champions League. Den nye træner fremhævede især forsvarsspillerens præcise afleveringsspil og hans fart som essentielle elementer i holdets opbygnings- og genpresspil.

Stærke indsatser i oktober og november sikrede ham prisen som Primeira Ligas månedens forsvarsspiller i november 2024. Han fortsatte derefter som en af nøglespillerne i Benficas bagkæde og bidrog både centralt og på højre back, når truppen havde brug for fleksibilitet.

Landsholdskarriere

Tomás Araújo har båret den portugisiske trøje siden U15-niveauet og har siden været fast inventar på samtlige ungdomslandshold. Ved U17-EM i Irland 2019 spillede han fire kampe, indtil Portugal måtte forlade turneringen efter et kvartfinalenederlag til Italien. Den 24. marts 2023 opnåede han sin debut på U21-landsholdet i en 2-0-testsejr over Rumænien og deltog samme sommer i U21-EM, hvor Portugal igen røg ud i kvartfinalen – denne gang til England.

Hans solide klubpræstationer udløste 8. oktober 2024 den første udtagelse til A-landsholdet som erstatning for den skadede Gonçalo Inácio forud for Nations League-opgør mod Polen og Kroatien. Debuten kom 18. november 2024 i en 1-1-kamp mod Kroatien, hvor Portugal allerede havde sikret førstepladsen i sin gruppe.

Spillestil og positioner

Araújo er i udgangspunktet midterforsvarer i en firebackkæde, men hans taktiske forståelse og tempo har betydet, at han problemfrit har kunnet vikariere som højre back – blandt andet i Champions League-opgøret mod Inter i 2023. Han roses ofte for sin evne til at aflevere bolden fremad i banen og dermed bryde modstandernes første pres, mens hans fart tillader ham at dække dybe løb bag forsvaret og foretage hurtige genpreshandlinger.

Trænere har fremhævet hans kølige beslutnings­tagning under pres og hans kapacitet til at dække rum, når wingbacks eller midtbanespillere bevæger sig højt op. I luften er han robust uden at være dominerende, men hans timede spring og positionering gør ham til en pålidelig markering ved defensive dødbolde.

Vigtige milepæle, kampe og mål

• 19. september 2020: Professionel debut for Benfica B mod Casa Pia.
• 16. januar 2021: Første professionelle mål, Benfica B vs. Académica (Liga Portugal 2).
• 15. december 2021: Førsteholdsdebut for Benfica i Taça da Liga.
• 27. februar 2022: Debut i Primeira Liga.
• 5. marts 2023: Første Primeira Liga-mål, Gil Vicente vs. Marítimo.
• 3. oktober 2023: Champions League-debut på San Siro.
• 14. april 2024: Første mål for Benficas førstehold, mod Moreirense.
• 18. november 2024: Debut på Portugals A-landshold.

Meritter

Holdtitler

• Benfica (ungdom samt senior)
  UEFA Youth League: 2021-22
  Supertaça Cândido de Oliveira: 2023
  Taça da Liga: 2024-25
• Portugal
  UEFA Nations League: 2025

Individuelle anerkendelser

• Udtaget til UEFA Youth League Team of the Tournament: 2021-22
• Månedens Forsvarer i Primeira Liga: november 2024

Tomás Araújo fremstår dermed som et af de mest lovende defensive talenter i portugisisk fodbold i nyere tid, og hans kombination af tekniske færdigheder, taktisk disciplin og evnen til at levere i flere positioner har allerede gjort ham til en central skikkelse både hos Benfica og på det portugisiske landshold.