Alan Varela

Alan Gonzalo Varela, født 4. juli 2001 i Isidro Casanova i Buenos Aires-provinsen, har på få år markeret sig som en af de mest lovende argentinske midtbanespillere af sin generation. Efter en ungdomstid præget af teknisk skoling i Barcelona-inspirerede strukturer samt mangeårig tilknytning til Boca Juniors’ talentprogram, tog han i 2023 springet til europæisk fodbold med et skifte til FC Porto, hvor han allerede har bidraget i både nationale kampe og internationale turneringer. Varela er primært defensiv eller central midtbanespiller, men hans alsidighed betyder, at han gennem årene også er blevet anvendt som både offensiv midtbanespiller, kantspiller og sågar angriber, alt afhængigt af holdets taktiske behov.

Tidlige år og ungdomskarriere

Varela begyndte sin organiserede fodboldtræning i Barcelona Luján, et rekrutteringsakademi med tæt tilknytning til FC Barcelona, som i perioden også gik under navnet Barcelona Juniors. I 2012 indgik akademiet et samarbejde med Boca Juniors, og den unge midtbanespiller rykkede samme år til den argentinske storklubs ungdomssektor.

Som ungdomsspiller markerede han sig hurtigt teknisk og taktisk, og i 2018 var han med til at vinde Evergrande Football International Championship i Kina for Boca Juniors’ U-17-hold. Samme år kunne han også notere sig et mesterskab i den argentinske sjette ungdomsdivision efter en finalesejr over San Lorenzo, ligesom han deltog i Nike-turneringen for ungdomshold. I akademiårene eksperimenterede trænerstaben med hans positionering på banen; skønt han officielt var defineret som defensiv midtbanespiller, blev han periodevist flyttet længere frem som både kant og centerforward, hvilket har bidraget til den rummelige opfattelse af spillet, der kendetegner hans stil i dag.

Frembrud hos Boca Juniors

Første professionelle kontrakt og debut

I 2019 indgik Varela sin første professionelle aftale med Boca Juniors. Den nykårede seniorspiller deltog i førsteholdets pre-season, ligesom han blev skrevet på klub­listen til det års Copa Libertadores. Selve seniordebuten lod dog vente på sig til 20. december 2020, hvor han spillede 75 minutter i Boca Juniors’ 2-1-sejr over Independiente i Copa de la Liga Profesional.

Kontraktforlængelser og skiftende spilletid

Den 5. februar 2021 forlængede klubben kontrakten med Varela frem til 2025. Aftalen rummede en frikøbsklausul, der startede på 10 millioner euro og steg med 2 millioner euro hvert år. Efter en periode med begrænset spilletid under træner Sebastián Battaglia blev han i oktober 2021 rykket ned til B-holdet for at få flere minutter på banen, og i marts 2022 fulgte endnu en kortvarig degradering – denne gang af disciplinære årsager. Allerede ti dage senere var han dog tilbage i førsteholdstruppen og begyndte gradvist at genvinde en startplads.

Gennembrudssæsonen 2022

Fra april 2022 blev Varela igen fast inventar på midtbanen i kampe mod blandt andre Deportivo Cali, Vélez Sarsfield og Corinthians, og den 27. maj scorede han sit første officielle mål for Boca Juniors. Scoringen – kampens eneste i mødet med Deportivo Cali – blev registreret som klubbens mål nummer 8.000 i alle turneringer. Den 4. august 2022 fik han en ny kontrakt, nu frem til 2026, og frikøbsklausulen blev justeret til 15 millioner euro.

Afskedssæsonen og milepæle i 2023

Den 4. april 2023 leverede midtbanespilleren endnu en kampafgørende scoring, da hans træfsikre afslutning sikrede en 2-1-sejr over Deportivo Pereira i Copa Libertadores. To måneder senere, den 2. juni, rundede han 100 førsteholdskampe for Boca Juniors i en 1-0-sejr mod Arsenal de Sarandí; milepælen blev markeret med en officiel hyldest før kampstart mod Lanús ni dage senere. Varelas sidste optræden i Boca-trøjen fandt sted 9. august 2023, da holdet slog Nacional fra Uruguay efter straffesparkskonkurrence i Copa Libertadores’ ottendedelsfinale. Samlet stod han noteret for 111 kampe, to mål, fire assists og fem officielle titler med Xeneizes.

Skiftet til FC Porto

Transfer og kontrakt

Den 16. august 2023 offentliggjorde FC Porto købet af Alan Varela. Den portugisiske storklub indgik en femårig aftale frem til 2028, og spilleren valgte trøje nummer 22. Købssummen blev oplyst til 8 millioner euro kontant, hvortil kan lægges op til 3 millioner euro i resultatbaserede tillæg; Boca Juniors bevarede 20 % af en eventuel fremtidig videresalgssum.

Debut og første sæson

Varela debuterede i Primeira Liga den 3. september 2023, hvor han kom ind i pausen mod Arouca i en kamp, der endte 1-1. Allerede 12 dage senere fik han sin første startplads, denne gang mod Estrela da Amadora; i kampens døende minutter reddede han sejrsmarginen med en spektakulær clearing på målstregen, og Porto vandt 1-0. Det første mål i den blå-hvide trøje faldt den 20. januar 2024 i en 5-0-sejr over Moreirense.

Titler med Porto

Trods sin korte tid i klubben har Varela allerede bidraget til trofæskabet. Han var en del af holdet, der sikrede Taça de Portugal i sæsonen 2023-24, og senere samme år, i 2024, blev han også Supertaça Cândido de Oliveira-vinder med de portugisiske “Dragões”.

Landsholdskarriere

I 2019 blev Alan Varela udtaget til COTIF-turneringen i L’Alcúdia i Spanien. Enkelte kilder klassificerer udtagelsen som et U-18-hold, mens andre omtaler det som U-20-landsholdet, hvilket afspejler, at aldersgrænserne i ungdomslandsholdene kan variere afhængigt af turneringsreglement og national forbundsstruktur. Uanset kategorien fik han international erfaring mod jævnaldrende talenter fra flere kontinenter, men han har endnu sin officielle A-landsholdsdebut til gode.

Spillestil og kvaliteter

Varela beskrives ofte som en moderne defensiv midtbanespiller med en udpræget ro på bolden, præcis afleveringsfod og evnen til hurtigt at flytte spillet fra en banehalvdel til den anden. Analytikere har trukket paralleller til navnkundige profiler som Juan Román Riquelme og Sergio Busquets, idet de fremhæver hans kombination af taktisk udsyn, temposkift og evne til at læse kampbilledet før mange andre. Desuden understreges hans alsidighed: igennem ungdomsårene og til tider i seniorfodbold har han demonstreret, at han kan indtage mere fremskudte roller, bidrage i det høje pres og ankomme i boksen for at afslutte angrebene.

Meritter

Klubtitler

• Boca Juniors
  • Argentinsk Primera División: 2022
  • Copa Argentina: 2019-20 (registreret som 2020-udgave)
  • Copa de la Liga Profesional: 2020, 2022
  • Supercopa Argentina: 2022
• FC Porto
  • Taça de Portugal: 2023-24
  • Supertaça Cândido de Oliveira: 2024

Statistik i udvalgte tal

Per august 2023 forlod Varela Boca Juniors med 111 officielle kampe, to scoringer og fire målgivende afleveringer. Statistikken fra hans første hele sæson i Porto er endnu under opbygning, men omfatter allerede mindst én ligascoring, flere kampe i både liga, pokal og europæiske turneringer samt et par bemærkelsesværdige defensive indgreb, der har været afgørende for point­høsten.

Med sin unge alder, sin tekniske ballast fra både argentinsk og europæisk fodbold og en allerede imponerende meritliste betragtes Alan Varela som en spiller med potentiale til fortsat at udvikle sit spil og indtage en central rolle – ikke alene i klubfodbold, men også på fremtidige argentinske landshold.