José Marafona

José Carlos Coentrão Marafona, født 8. maj 1987 i kystbyen Vila do Conde nord for Porto, har i mere end et og et halvt årti gjort sig bemærket som en stabil og arbejdsom målmand i portugisisk klubfodbold, krydret med en længere periode i den tyrkiske Süper Lig og med en enkelt officiel optræden på det portugisiske A-landshold. Han har samlet over 250 ligakampe fordelt på Portugals to øverste rækker samt Tyrkiets bedste division, og han har optrådt for klubber af meget forskellig størrelse – fra traditionsrige Varzim SC i hjemegnens Segunda Liga-miljø til SC Braga, hvor han vandt den portugisiske pokalturnering efter en dramatisk finale mod FC Porto.

Tidlige år og ungdomskarriere

José Marafona voksede op i en familie, hvor fodbolden fyldte meget. Hans storebror, José António, stod allerede mellem stængerne i Rio Ave FC’s ungdomssystem, da den unge José for alvor begyndte at interessere sig for målmandsposten. Han afprøvede først sine evner i moderklubben Rio Ave, men skiftede som 14-årig i 2001 til naboklubben Varzim SC, hvor udviklingsmiljøet dengang havde vist sig at være en genvej til seniorfodbold for flere lokale talenter.

Opholdet i Varzims akademi blev langt fra en sprængplade til et hurtigt gennembrud; til gengæld lagde det et solidt fundament. Han trænede kontinuerligt med ældre spillere, fik tidlig ansvarsfølelse og lærte de taktiske grundprincipper, der skulle blive vigtige, når springet til professionel fodbold senere kom på tale.

Professionel seniorkarriere

Debut og gennembrud i Varzim SC (2006-2010)

Den 19. november 2006, hvor Varzim spillede en Segunda Liga-kamp mod Gil Vicente, kom Marafona for første gang i aktion på seniorniveau. Han afløste den rutinerede Rui Barbosa og måtte se to bolde passere stregen; kampen endte 2-2. I årene derefter var spilletiden begrænset, men fra sæsonen 2008/09 etablerede han sig som ubestridt førstevalg. I alt noterede han sig for 57 ligakampe for Varzim inden et skifte til øverste hylde meldte sig.

CS Marítimo og udlån til CD Aves (2010-2013)

I sommeren 2010 satte han sin signatur på en fireårig aftale med CS Marítimo fra Funchal. Den første sæson blev en prøvelse; han fik blot ét officielt indhop – paradoksalt nok i en Ligapokal­kamp mod Aves – inden klubben valgte at udleje ham. Fra 2011 til 2013 var han derfor fast mand mellem stængerne hos CD Aves i anden division, hvor han over to sæsoner opnåede 54 kampe og for alvor fandt rytmen under træner Paulo Fonsecas ledelse.

Da Marítimo i sommeren 2013 kaldte ham hjem, var målmandspladserne allerede stærkt besatte, og parterne enedes om at ophæve kontrakten.

Oprykningseventyr med Moreirense FC (2013-2015)

Den 30. august 2013 underskrev Marafona derfor som fri transfer i Moreirense FC, der netop var rykket ned fra Primeira Liga. Han blev omgående en nøglespiller, holdt buret rent igen og igen og lukkede blot 12 mål ind i 25 ligakampe. Hans sikre hænder var medvirkende til, at Moreirense vandt Segunda Liga 2013/14 og avancerede til den bedste række efter blot én sæson. I den efterfølgende sæson spillede han alle 34 runder i Primeira Liga uden udskiftning og debuterede på højeste niveau den 17. august 2014 med et clean sheet i en 1-0-sejr ude over Nacional.

F.C. Paços de Ferreira og hurtig afgang til SC Braga (2015-2019)

I juli 2015 blev Paços de Ferreira næste stop. Aftalen indeholdt dog en frikøbsklausul, som kom i spil allerede i januar 2016, da SC Braga betalte det aftalte beløb på 400.000 euro for at hente den formstærke keeper. Omplaceringen betød et gensyn med Paulo Fonseca, nu cheftræner i Braga.

Debuten i Braga-trøjen fandt sted 31. januar 2016 mod Boavista, hvor kampen endte målløs. Kulminationen på hans første halve år kom den 22. maj 2016 i Taça de Portugal-finalen mod FC Porto. Efter 120 minutter stod det 2-2, hvorefter Marafona leverede to straffesparksredninger mod Héctor Herrera og Maxi Pereira og sikrede Braga pokaltitlen med samlet 4-2 i shootouten.

En alvorlig knæskade holdt ham ude hele sæsonen 2017/18, men han vendte tilbage til kamptruppen året efter og var stadig en solid del af Braga-hierarkiet, indtil han i maj 2019 søgte nye udfordringer i udlandet.

Eventyret i Alanyaspor, Tyrkiet (2019-2022)

Den 28. maj 2019 skrev Marafona under med Alanyaspor i den tyrkiske Süper Lig på en toårig kontrakt, som han endte med at forlænge med yderligere et år. I starten fik han løbende spilletid, men i sommeren 2022 meddelte klubben, at både han, den rutinerede målmandskollega Serkan Kırıntılı og landsmanden Daniel Candeias kunne søge nye græsgange, da akademiproduktet Yusuf Karagöz var udpeget til nyt førstevalg.

Tilbagevenden til Paços de Ferreira (2023- )

Efter opholdet i Tyrkiet vendte han 4. januar 2023 tilbage til velkendte rammer i Paços de Ferreira på en femmåneders kontrakt. Han blev hurtigt geninstalleret som bærende profil i målet. Trods klubbens nedrykning til Liga Portugal 2 blev parterne enige om at forlænge samarbejdet, hvilket vidner om den tillid, der fortsat er til hans rutine og lederevner.

Landsholdskarriere

Marafona blev første gang udtaget til det portugisiske A-landshold 31. marts 2015, hvor han sad på bænken i en venskabskamp mod Kap Verde i Estoril. Omkring to år senere, i marts 2017, fulgte den længe ventede debut. Portugal mødte Sverige i en testkamp i Funchal, og kampen endte 2-3 med svensk sejr. Det blev hans foreløbigt eneste landskamp, men indsatsen markerede kulminationen på en kontinuerlig opstigen gennem klubsystemet og vidnede om forbundets anerkendelse af hans stabile præstationer.

Spillestil og styrker

Selv om den tekniske beskrivelse af en målmand ofte kan koges ned til redninger, placeringsevne og kommunikation, er der flere nuancer hos Marafona. Han er kendt som en afklaret linjevogter, der sjældent kaster sig i unødig desperation. Hans rolige attitude smitter af på forsvaret, og han er dygtig til at organisere sine medspillere under dødboldsituationer. Derudover fremhæves hans evne til at holde fast i bolden i stedet for blot at parere den ud i feltet, hvilket reducerer antallet af andenbolde til modstanderen.

På straffespark har han flere gange demonstreret god timing og psykologisk styrke – mest mindeværdigt i pokalfinalen 2016 – mens hans fodarbejde er funktionelt uden at være spektakulært; han vælger som oftest den sikre aflevering frem for det risikable spil langs jorden.

Meritter

• SC Braga – Vinder af Taça de Portugal: 2015/16
• Moreirense FC – Vinder af Segunda Liga: 2013/14

Overblik over ligakampe

Pr. 12. maj 2024 har José Marafona optrådt i mere end 150 officielle kampe i den portugisiske Segunda Liga, heraf store blokke for Varzim, Aves, Moreirense og Paços de Ferreira. Dertil kommer 111 kampe i Primeira Liga med Moreirense, Paços de Ferreira og Braga samt et solidt trecifret antal optrædener i tyrkisk fodbold for Alanyaspor.

Afsluttende bemærkninger

José Marafonas karriereforløb illustrerer, hvordan målmandspositionen ofte er en venteposition, hvor tålmodighed, modstandskraft og evne til at gribe de rette øjeblikke er afgørende. Fra lokale ungdomsbaner i Vila do Conde til straffesparkshelten i Portugals mest prestigefyldte pokalfinale har han om noget bevist, at hårdt arbejde og stabilitet kan føre langt – selv uden de store overskrifter. Med kontraktforlængelsen i Paços de Ferreira fortsætter han sin rejse i portugisisk fodbold, nu som rutineret sidste skanse og mulig mentor for næste generation af målmænd.