Marios Vrousai

Marios Vrousai er en græsk landsholdsspiller, der primært optræder som kantspiller, men som i perioder også er blevet anvendt som højre back. Han har fået sin fodboldopdragelse i den traditionsrige klub Olympiakos Piræus, hvor han også slog igennem som senior, før et udbytterigt ophold i hollandske Willem II yderligere modnede hans spil. I januar 2024 fortsatte karrieren i Portugal, først som lejesvend og siden på en permanent aftale med Rio Ave, hvor han frem til sommeren 2027 skal forsøge at forløse sit fulde potentiale i Primeira Liga.

Tidlige år og oprindelse

Der eksisterer divergerende oplysninger om Vrousais nøjagtige fødested. En række græske kilder angiver Nafpaktos i det vestlige Grækenland som hjemby, mens andre – herunder visse engelsksprogede beskrivelser – noterer, at han er født i Albanien. Helt fast står dog, at han kom til verden 2. juli 1998, og at han tidligt slog sig ned i Grækenland, hvor han også har gennemgået hele sit fodboldmæssige uddannelsesforløb.

Vejen gennem Olympiakos’ ungdomsafdeling

Som dreng blev Vrousai optaget i Olympiakos’ anerkendte akademi, og her åd han sig trin for trin igennem klubbens årgange. I foråret 2018 gav cheftræner Christos Kontis ham chancen i Super League Grækenland, da Olympiakos 16. april tog imod Kerkyra på hjemmebanen Georgios Karaiskakis Stadion. Indskiftet i det 78. minut i stedet for den belgiske landsholdsspiller Kevin Mirallas skulle der blot gå ni minutter, før han kvitterede for tilliden med et debutmål i 5-1-sejren.

Debuten blev fulgt op af yderligere ligaoptrædener i sæsonens resterende runder, og allerede 9. august 2018 fik han smagt europæisk fodbold, da han kom på banen mod FC Luzern i Europa League-kvalifikationen. Indhop i pokalturneringen fulgte, og 19. december 2019 kronede han efterårssæsonen med et langskudsmål i udekampen mod Aris Avato. Scoringerne, hurtigheden og det tekniske overskud gav ham ry som et af Olympiakos-akademiets mest lovende produkter.

Låneaftalen med Willem II

Trods det lovende gennembrud kneb det med kontinuerlig spilletid under træner Pedro Martins, og derfor blev parterne i januar 2019 enige om at sende Vrousai til Willem II på en lejeaftale, der strakte sig frem til sommeren 2020. I kontrakten var indlagt en købsoption på én million euro, mens Olympiakos, hvis hollænderne aktiverede klausulen, kunne købe ham tilbage for det dobbelte beløb.

Starten i Eredivisie kunne dårligt være skrevet bedre. Allerede 20. januar 2019 nettede han i sin debut mod NAC Breda efter oplæg fra landsmanden Vangelis Pavlidis og sikrede en 2-0-sejr. Senere samme forår fulgte mål mod FC Groningen (2. februar) og AZ Alkmaar (24. februar). I sin første halve sæson nåede han fire ligatræffere, og kulminationen kom med klubbens deltagelse i den hollandske pokalfinale 2019, hvor Willem II dog måtte bøje sig for Ajax Amsterdam med klare 0-4.

Sæsonen 2019-20 bød på yderligere højdepunkter: Han nikkede en vigtig scoring ind i 3. spillerunde mod Fortuna Sittard 18. august 2019 og afgjorde 19. oktober en udekamp mod FC Twente med endnu et velplaceret hovedstød. Et uheldigt slag på anklen under træning 27. oktober sendte ham dog på sidelinjen i op til halvanden måned, før han vendte tilbage 23. november i 3-3-kampen mod ADO Den Haag.

Tilbagevenden til Olympiakos

Efter opholdet i Tilburg indfandt han sig igen i Piræus, og Pedro Martins begyndte gradvist at integrere den nu mere erfarne fløjspiller i førsteholdet. 25. november 2020 fik han sin debut i Champions League, da han blev sendt på banen mod Manchester City i en kamp, Olympiakos dog tabte 0-1. Tre uger senere, 16. december 2020, bankede han sit første mål efter hjemkomsten ind mod AEK Athen; en scoring der dog blot gav 1-1.

Den 12. februar 2021 belønnede klubledelsen hans fremskridt med en kontraktforlængelse frem til juni 2024, og i 2020-21-sæsonen fik han 21 officielle optrædener samt tre mål på tværs af turneringerne. Som led i et stærkt Olympiakos-kollektiv var han med til at sikre det græske mesterskab både i 2020-21 og 2021-22.

Eventyret i Portugal – Rio Ave

I jagten på fast spilletid og nye udfordringer rykkede Vrousai i slutningen af januar 2024 til Rio Ave i den portugisiske Primeira Liga på en lejeaftale, der udløb ved sæsonens afslutning. Opholdet faldt så heldigt ud, at parterne 6. juli 2024 blev enige om en permanent transfer. Den græske kantspiller skrev under på en treårig kontrakt, som binder ham til klubben fra Vila do Conde frem til juni 2027.

Landsholdskarriere

Vrousai har repræsenteret Grækenland på alle niveauer fra U19 til senior. 7. februar 2017 markerede han sig med to scoringer i en U19-testkamp mod Tyrkiet, og i marts samme år fulgte endnu et mål mod Finland i EM-kvalifikationen. Ved U21-landsholdet fortsatte den gode vane, da han 6. juni 2019 nettede mod Georgien i en venskabskamp og fire dage senere mod San Marino i kvalifikationen til EM U21 2021.

29. august 2019 indkaldte landstræner John van ’t Schip ham til A-landsholdet, og 5. september fik han sin debut som starter mod Finland i kvalifikationen til EM 2020. Kampen endte med et smalt 0-1-nederlag, men indsatsen cementerede hans status som en del af den fremtidige bruttotrup omkring de græske seniorer.

Spiltype og positioner

Vrousai udmærker sig ved sin kombination af eksplosiv acceleration, gode dribleevner og en direkte spillestil, som gør ham velegnet på begge kanter. På grund af taktiske behov er han i perioder også blevet flyttet ned som højre back, hvor hans offensivt orienterede natur bidrager med overlappende løb og indlæg fra dybden. Den dobbeltrolle øger hans værdi i moderne fodbold, hvor alsidighed ofte belønnes.

Meritter

Olympiakos

• Græsk mester: 2020-21, 2021-22

Willem II

• Finalist, KNVB Beker (den hollandske pokalturnering): 2018-19

Selv om han endnu ikke har løftet et trofæ på internationalt niveau, placerer ovenstående præstationer ham allerede som en af de unge spillere, der – med den rette kontinuitet – kan lægge yderligere sølvtøj til karrierens pokalskab i de kommende år.