Morten Hjulmand

Morten Blom Due Hjulmand, født 25. juni 1999 i Kastrup på Amager, har på få år udviklet sig til at være en af de mest bemærkelsesværdige danske midtbanespillere i sin generation, idet han som defensiv – eller mere præcist central – midtbane både er blevet anfører for den portugisiske storklub Sporting CP og har opnået samme status på Danmarks A-landshold. Karrieren har ført ham fra ungdomsrækkerne i FC København over østrigsk, italiensk og portugisisk klubfodbold, og undervejs har han markeret sig med et sjældent miks af arbejdsradius, taktisk forståelse og lederegenskaber, der allerede i begyndelsen af tyverne sikrede ham anførerbindet flere steder. Hans klub- og landsholdstitler, kombineret med individuelle udmærkelser som en plads på Primeira Ligaens sæsonhold, har yderligere cementeret hans navn i den moderne europæiske fodboldhistorie.

Tidlige år og ungdomskarriere

Hjulmand voksede op i Kastrup og blev tidligt en del af FC Københavns talentudviklingssystem, der i forvejen har ry for at fostre landsholdsspillere. Han nåede samtlige ungdomstrin frem til U19, og selv om han aldrig fik debut på klubbens førstehold, deltog han i flere officielle træningslejre med seniortruppen. Den manglende udsigt til spilletid i Superligaen fik dog den unge midtbanespiller til at søge nye udfordringer, og allerede som 18-årig tog han et markant skridt til udlandet.

Klubkarriere

Admira Wacker (2018 – 2021)

Den 13. maj 2018 offentliggjorde Admira Wacker fra den østrigske Bundesliga, at klubben havde sikret sig den danske U19-spiller på en kontrakt frem til juni 2022. Allerede få uger senere, den 20. juli 2018, fik han sin officielle førsteholdsdebut i en pokalkamp mod SC Neusiedl, der dog blev tabt 0-1. Seks dage senere fulgte europæisk debut i UEFA Europa League-kvalifikationen mod CSKA Sofia, hvor han begyndte inde, inden han blev udskiftet ved pausen i et 0-3-nederlag. Ligadebutten kom 29. juli samme år mod Rapid Wien, og selv om også denne kamp endte 0-3, etablerede danskeren sig hurtigt som fast mand i startopstillingen.

I sin første sæson nåede han hele 32 officielle kampe på tværs af turneringer, og det høje minutantal signalerede, at klubben havde stor tiltro til den 19-årige. Den 19. oktober 2019 scorede han sit første mål som professionel i en 4-1-sejr ude mod Rheindorf Altach. I alt blev det til 68 fremtrædener og ét mål for Admira Wacker, før turen gik videre sydpå.

US Lecce (2021 – 2023)

Under januars transfervindue 2021 betalte Serie B-klubben US Lecce €170.000 for Hjulmands underskrift, og han fik samtidig en kontrakt frem til 30. juni 2024. Debuten faldt 24. januar 2021 i en 2-2-kamp mod Empoli, hvor han blev skiftet ind efter pausen og straks gjorde indtryk med sin pasningskvalitet og defensive positionering.

I den resterende del af sæsonen 2020-21 blev han en af holdets bærebjælker, og trods plads i playoff-semifinalen lykkedes oprykningen ikke i første forsøg. Sæsonen 2021-22 var derimod en triumf: Hjulmand tilbagelagde ifølge officielle ligaopgørelser flere minutter end nogen anden spiller i Serie B, og Lecce sikrede sig mesterskabet samt direkte oprykning til Serie A. Hans indsats havde ikke blot sportslig, men også markedsmæssig betydning, idet klubber som Juventus, Inter Milan og Napoli angiveligt begyndte at holde øje med ham.

Sommeren 2022 forlod den tidligere anfører Fabio Lucioni Lecce, og træner Marco Baroni valgte nu 23-årige Hjulmand som ny kaptajn. Beslutningen gjorde ham til den yngste anfører i Serie A-historien. Serie A-debuten kom 13. august 2022 i en snæver 1-2-kamp mod Inter, og gennem sæsonen var han ligaens førende spiller, når det gjaldt bolderobringer, ligesom han i gennemsnit løb mere end 10 km pr. kamp. Lecce sikrede overlevelse på marginalerne, og den danske midtbanedirigent fik bred anerkendelse for sin rolle.

Sporting CP (2023 – )

Efter to-et-halvt år i Italien købte Sporting CP ham den 13. august 2023 for €18 mio. – en sum der via bonusser kan stige til €21 mio. Kontrakten løber til 2028, og frikøbsklausulen blev sat til €80 mio. Allerede fem dage efter præsenterede han sig for de portugisiske fans i en 2-1-sejr over Casa Pia, hvor han blev indskiftet i det 75. minut. Sæsonens første start kom 27. august mod Famalicão, og den 17. september scorede han sit første mål i den grøn-hvide trøje, da han åbnede scoringen i en 3-0-sejr over Moreirense.

Danskeren viste sig hurtigt som en værdig afløser for den frasolgte Manuel Ugarte, og cheftræner Rúben Amorim fremhævede endda, at Hjulmand var en mere komplet spiller på positionen, især fordi han også kunne true fra distancen. Sporting sikrede sig det portugisiske mesterskab 5. maj 2024, og midtbanespilleren blev optaget på ligaens officielle sæsonhold. Efter Sebastian Coates’ afgang udpegede Amorim den 7. juli 2024 Hjulmand som ny anfører, og dermed bar han officielt bindet, da Sporting i august deltog i Supertaça Cândido de Oliveira, en kamp der endte 3-4 mod FC Porto.

I 2024-25-sæsonen gentog Sporting bedriften og vandt endnu et portugisisk mesterskab, mens holdet også løftede Taça de Portugal. Dermed skrev danskeren sig yderligere ind i klubbens historiebøger kun to år efter ankomsten til Lissabon.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau har Hjulmand repræsenteret Danmark fra U18 til U21. Allerede i oktober 2017 scorede han for U19 i en 5-1-venskabskamp mod Rumænien, og den 6. september 2019 debuterede han for U21-landsholdet i en EM-kvalifikationskamp mod Ungarn, der endte 0-0.

En første udtagelse til A-landsholdet kom i juni 2022, hvor landstræner Kasper Hjulmand – ingen familiemæssig relation – manglede Christian Nørgaard, men danskeren fik ikke spilletid. Den officielle debut fulgte 7. september 2023 i EM-kvalifikationen, hvor han blev skiftet ind i en 4-0-sejr over San Marino. Til EM 2024 var han atter udtaget, og den 20. juni scorede han sit første seniormål med en udligning mod England; kampen sluttede 1-1. Siden da har han også båret anførerbindet for landsholdet, hvilket giver ham den sjældne status som dobbelt klub- og landsholdsanfører.

Spillestil og egenskaber

Defensiv midtbane dækker næppe fuldt ud de facetter, som Hjulmand tilfører et hold. Han kombinerer en høj arbejdsradius – dokumenteret ved et gennemsnit på over 10 km pr. 90 minutter i Serie A – med teknisk præcision i afleveringsspillet og en tydelig taktisk disciplin. Hans evne til at læse spillet giver sig udslag i et stort antal bolderobringer, og han fungerer ofte som bindeled mellem forsvar og angreb via korte, risikominimerende pasninger, der accelererer boldtempoet. Lederskabet er ligeledes fremtrædende; allerede som 23-årig blev han Serie A’s hidtil yngste kaptajn, og i Sporting har han gentaget rollen efter blot én sæson. Trænere har desuden fremhævet hans mentale ro og evne til at dirigere medspillere, mens han selv har udviklet langskud som et ekstra våben.

Statistik på klubniveau

På tidspunktet for sæsonafslutningen 2024-25 lyder de samlede officielle tal på:

• Admira Wacker: 68 kampe, 1 mål.
• US Lecce: Over to sæsoner i Serie B og én i Serie A passede han samtlige kampe i 2021-22-sæsonen og udgjorde senere holdets anfører; det præcise kamp- og målantal angives af klubben til at overstige 90 officielle kampe i alle turneringer – alle uden scoring.
• Sporting CP: Anslået 60 + kampe og mindst 2 mål inden udgangen af 2024-25-sæsonen.

Detaljerede opgørelser kan variere alt efter konkurrencetype, men ovenstående er de mest citerede tal i officielle liga- og kluboversigter.

Meritter og udmærkelser

Holdtitler

• Serie B-mester med US Lecce: 2021-22.
• Primeira Liga-mester med Sporting CP: 2023-24 og 2024-25.
• Vinder af Taça de Portugal med Sporting CP: 2024-25.

Individuelle anerkendelser

• Udtaget til Primeira Ligaens sæsonhold: 2023-24 og 2024-25.

Privatliv

Til trods for det fælles efternavn er Morten Hjulmand ikke beslægtet med Danmarks tidligere og nuværende landstræner Kasper Hjulmand. Han har i interviews understreget, at navnesammenfaldet ofte skaber forvirring, men at det hverken er et familiært eller professionelt slægtskab.

Med et karriereforløb, der på få år har flyttet ham fra danske ungdomsbaner til rollen som bindeled i Sporting CP og på det danske A-landshold, står Morten Hjulmand som et nutidigt eksempel på, hvordan teknisk kunnen, taktisk modenhed og naturligt lederskab kan accelerere en international fodboldkarriere.