Samuel Soares

Samuel Jumpe Soares, født 15. juni 2002 i Amadora i den nordlige del af Lissabon-området, har på få år udviklet sig fra et lokalt ungdomstalent til at blive en markant del af én af Portugals mest traditionsrige fodboldklubber, Sport Lisboa e Benfica. Han er målmand af profession, og selv om hans førsteholds­erfaring endnu er begrænset, har han allerede markeret sig som en potentiel arvtager efter en lang række prominente Benfica-keepere gennem tiderne. Soares’ karriereforløb er kendetegnet ved en tidlig indtræden i Benficas akademi, flere ungdomstitler, gentagne kontraktforlængelser og hurtige spring mellem klubbens forskellige hold, alt imens han også har repræsenteret Portugal på alle ungdomslandshold fra U15 til U21.

Baggrund og tidlige år

Opvækst i Amadora og de første skridt i fodbold

Samuel Soares blev født og opvoksede i Amadora, en forstad til Lissabon, hvor fodbold udgør en central del af lokalsamfundets identitet. Hans familie har rødder i Guinea-Bissau, men Soares er født og opvokset i Portugal. Som ganske ung tilsluttede han sig den lokale klub União Recreativa e Desportiva de Tires, der traditionelt fungerer som springbræt for talenter fra Lissabon-regionen.

Skiftet til Benfica-akademiet

I 2013, blot elleve år gammel, blev han optaget på Benficas berømte ungdomsakademi i Seixal. Dermed tog han det første afgørende skridt i retning af professionel fodbold. Akademiet er kendt for at levere spillere til både egen førsteholdstrup og til internationale topklubber, og Soares fandt sig hurtigt til rette som målmand på de yngste akademihold.

Ungdomstitler og tidlige meritter

Så tidligt som i sæsonen 2016-17 var han med til at vinde det portugisiske U15-mesterskab, og indsatsen blev året efter fulgt op med et nationalt U17-mesterskab i sæsonen 2017-18. Disse turneringer fungerer som vigtige milepæle i portugisisk ungdomsfodbold, og triumferne understregede både akademiets og Soares’ fremgang.

Klubkarriere

Professionel kontrakt og forlængelser

Der hersker delvis uenighed om datoen, hvor Soares første gang blev professionel i Benfica. Ifølge én kilde underskrev han allerede 10. august 2018, mens en anden kilde placerer selve den professionelle kontrakt den 6. oktober 2022. Derimellem, den 5. marts 2021, indgik han dog en aftalt kontraktforlængelse, og senest i oktober 2022 blev kontrakten tinglyst frem til juni 2027. Uanset den præcise tidslinje illustrerer rækken af kontraktforlængelser, at Benfica ser ham som en vigtig brik i klubbens fremtidige målvogter-hierarki.

Benfica B – det første seniorniveau

Også omkring debuten på Benfica B findes der divergerende oplysninger. Én kilde anfører, at hans første kamp fandt sted 9. august 2021, hvor Benfica B besejrede Nacional med hele 5-0 i LigaPro. En anden kilde nævner 6. august 2022 i en 1-1-kamp mod Académico de Viseu som debutdato. Fælles for begge versioner er dog, at Soares hurtigt etablerede sig som en del af reserverne, hvor han høstede værdifuld spilletid i Portugals næstbedste række.

Den 24. august 2022 stod han desuden i målet, da Benfica besejrede Peñarol 1-0 i Under-20 Intercontinental Cup og holdt buret rent – en præstation, der yderligere cementerede hans ry som et lovende målmandstalent.

UEFA Youth League-triumf og vejen til førsteholdet

Sæsonen 2021-22 blev et gennembrudsår på internationalt ungdomsniveau. Her spillede Soares en central rolle på det Benfica U19-hold, som først toppede en gruppe bestående af Dynamo Kyiv, FC Barcelona og FC Bayern München, og sidenhen vandt finalen i UEFA Youth League med overbevisende 6-0 mod Red Bull Salzburg den 25. april 2022. Det var klubbens første europæiske titel siden Europacuppen i 1961-62 og symboliserede en renæssance for Benficas talentudvikling.

Førsteholdsdebut og rolle som reservekeeper

Efter regelmæssig træning med førsteholdet i begyndelsen af sæsonen 2022-23, avancerede Soares til posten som reservekeeper bag den daværende førstekeeper Odysseas Vlachodimos. Den 27. maj 2023 fik Soares sin officielle Primeira Liga-debut; han blev indskiftet i det 88. minut i den sidste spillerunde mod Santa Clara, som Benfica vandt 3-0. Indhoppen var nok til at sikre ham en guldmedalje, idet klubben samme dag sikrede sit 38. portugisiske mesterskab.

I starten af sæsonen 2023-24 oplevede Vlachodimos en formnedgang og havde interne uoverensstemmelser med træner Roger Schmidt. Schmidt valgte derfor midlertidigt at satse på Soares, der startede tre ligakampe i træk og holdt nullet i to af dem. Kort tid efter Benficas køb af den ukrainske målmand Anatolij Trubin mistede Soares dog startpladsen igen, men erfaringen bidrog til at styrke hans position som et seriøst alternativ i truppen.

International karriere

Ungdomslandsholdene

Samuel Soares har repræsenteret Portugal fra U15- til U20-niveau og noteret sig for i alt 24 ungdomslandskampe. Ved U17-EM i Irland 2019 var han førstevalg mellem stængerne. Portugal nåede kvartfinalen, hvor holdet blev besejret 1-0 af Italien. For U19-landsholdet spillede han fem kampe i perioden 2019-20.

U21-landsholdet

Den 4. juni 2022 fik Soares sin debut for U21-landsholdet i en kvalifikationskamp til EM 2023, hvor Portugal besejrede Belarus 5-1, og han spillede samtlige 90 minutter. Sommeren 2023 var han også en del af truppen ved selve U21-EM-slutrunden. Portugal blev imidlertid slået ud i kvartfinalen den 2. juli efter et 0-1-nederlag til England.

Spillestil og position i truppen

Som målmand beskrives Soares som placeringssikker og taktisk moden i forhold til sin alder. Han har vist evnen til at levere clean sheets i pressede situationer og har gennem sin tid i Benfica B samt ved ungdomslandskampene demonstreret gode reflekser på stregen. Hans relativt hurtige forfremmelse til førsteholdstræning og lejlighedsvise kampe i Primeira Liga indikerer, at han er udset til at konkurrere om en permanent startplads på sigt, men konkurrencen har også understreget nødvendigheden af løbende udvikling.

Statistik (udvalgte nøgletal)

Der foreligger endnu ikke fuldstændige sæsonstatistikker for Soares’ seniorkarriere. Han har dog noteret sig for spilletid i både LigaPro og Primeira Liga, ligesom han har flere optrædener i internationale ungdomsturneringer. Det er værd at fremhæve, at han har holdt nullet i to af sine første tre ligakampe i sæsonen 2023-24, samt at han præsterede et clean sheet i Under-20 Intercontinental Cup-finalen mod Peñarol i 2022.

Titler og hædersbevisninger

Klubtitler

• Primeira Liga: 2022-23 (Benfica)
• Taça da Liga: 2024-25 (Benfica)
• Supertaça Cândido de Oliveira: 2023 (Benfica)
• UEFA Youth League: 2021-22 (Benfica U19)
• Under-20 Intercontinental Cup: 2022 (Benfica U20)
• Portugisisk U17-mesterskab: 2017-18 (Benfica U17)
• Portugisisk U15-mesterskab: 2016-17 (Benfica U15)

Individuelle udmærkelser

• Liga Portugal 2 – Målmanden i Måneden: oktober/november 2022

Sammenfattende har Samuel Soares i sin endnu unge karriere allerede nået adskillige milepæle, der vidner om både talent og potentiale. Med kontrakt til 2027 og erfaring fra flere niveauer af international ungdomsfodbold er han velplaceret til fortsat at konkurrere om spilletid i Benfica og mulige fremtidige opgaver på det portugisiske A-landshold.