Stephen Eustáquio

Stephen Antunes Eustáquio, født 21. december 1996 i Leamington, Ontario, har etableret sig som en af de mest markante centrale midtbanespillere fra den nyere canadiske fodboldgeneration. Med rødder i både Canada og Portugal – han har portugisiske forældre og indeholder begge landes kulturer i sit fodboldmæssige DNA – har han gennem en karriere, der allerede spænder over flere kontinenter, kombineret den tekniske skoling fra Sydeuropa med den dynamiske og direkte nordamerikanske tilgang til spillet. Siden januar 2022 har han spillet for FC Porto i Primeira Liga, og på landsholdsplan er han viceanfører for det canadiske A-landshold.

Barndom og ungdomsår

Eustáquio tilbragte sine tidligste barndomsår i Leamington, hvor han begyndte at sparke til bolden hos det lokale Leamington Minor Soccer. Allerede som syvårig flyttede familien tilbage til Portugal, og her trådte han ind i et helt andet fodboldmiljø, præget af traditionsrige klubber, teknisk skoling og en klar filosofi om boldbesiddelse. Han startede hos amatørafdelingen Nazarenos, hvor fundamentet til hans senere forståelse for spillets rytme og pasningsmønstre blev lagt. Efter ungdomsårene gik turen til det tredjehøjeste niveau i Portugal hos Torreense, hvor han fik sine første seniorkampe og vænnede sig til den fysiske del af spillet.

Klubkarriere

Torreense

Hos Torreense tilbragte han to sæsoner i den portugisiske Campeonato de Portugal. Selvom divisionen rent kommercielt lever et relativt anonymt liv, gav kampene mod rutinerede semi-professionelle modstandere ham en hårdfør introduktion til seniorfodbold, og præstationerne gjorde større klubber opmærksomme på hans potentiale.

Leixões

7. juni 2017 blev han hentet af Leixões, som på daværende tidspunkt kæmpede i den næstbedste række, Segunda Liga. Debuten faldt 23. juli i Taça da Liga, hvor han spillede samtlige minutter i en 2-0-sejr mod Académico de Viseu. Seks dage senere fik han sin ligadebut, og mens holdet tabte 1-4 til Real Massamá, viste han allerede i de første kampe et overblik og en afleveringssikkerhed, der skilte ham ud fra mange jævnaldrende.

Chaves

31. januar 2018 aktiverede Chaves hans frikøbsklausul på 500.000 euro og tilbød en kontrakt på fem og et halvt år. Fire dage senere fulgte debuten i Primeira Liga, hvor han spillede hele kampen i en 2-1-sejr ude mod Feirense. 14. april samme år kom det første mål i den bedste række – et vigtigt udlignende bidrag i en 3-3-kamp mod Boavista. Et særligt mindeværdigt øjeblik kom 14. september 2018 i Liga Cuppen på Estádio do Dragão, hvor han i de døende sekunder udlignede til 1-1 og sikrede Chaves deres første point nogensinde på FC Portos hjemmebane.

Cruz Azul

Den spirende udvikling banede vej for et internationalt skifte, og 15. januar 2019 skrev han under med mexicanske Cruz Azul i Liga MX. Assistenttræner Vítor Severino, som kendte ham fra Chaves, kaldte ham “den typiske La Masia-spiller”. Debuten blev dog dramatisk: indskiftet mod Tijuana fik han først vist det røde kort, som efter VAR-gennemsyn blev ændret til gult, hvorefter et alvorligt knæproblem tvang ham fra banen på båre. Skaden kostede ham otte måneders pause, og han genoptog træningen gennem kampe for U20-holdet i september 2019.

Paços de Ferreira

I december 2019 returnerede han til Portugal på lejeaftale med Paços de Ferreira. Her fik han sin første ligakamp 11. januar 2020 i et målløst opgør mod Portimonense. Da lejeaftalen udløb, valgte begge parter at fortsætte samarbejdet: endnu en låneaftale i september 2020 og siden en permanent overgang i januar 2021 for 2,5 mio. euro. 24. oktober samme år scorede han sit første mål for klubben i 1-1-kampen mod Nacional, og blot seks dage senere fulgte endnu et mål i en 3-2-sejr over Porto – en præstation, der for alvor satte ham på radaren hos Portugals største klubber. Han oplevede også europæisk debut 5. august 2021, hvor han noterede sig for et mål i 4-0-sejren over Larne i UEFA Europa Conference League-kvalifikationen. Et rødt kort mod Benfica i april 2021 indikerede, at hans aggressive spillestil også bar en risiko, men generelt blev perioden hos Paços betragtet som hans definitive gennembrud.

FC Porto

Porto sikrede sig hans underskrift i januar 2022 på en lejeaftale med købsoption, og blot et par måneder senere – 6. februar – debuterede han i ligaen, da han erstattede Fábio Vieira sent i 2-0-sejren ude mod Arouca. 31. maj 2022 udnyttede Porto købsoptionen og bandt ham til klubben frem til juni 2027. Under træner Sérgio Conceição udviklede han sig hurtigt til fast mand på den centrale midtbane; 30. september 2022 kom det første Porto-mål i 4-1-opgøret mod Braga, og senere samme efterår scorede han mod både Club Brugge og Atlético Madrid i Champions League-gruppespillet, hvilket bidrog til førstepladsen i puljen.

I den portugisiske Liga Cup-sæson 2022-23 nettede han åbningsmålet i både semifinalen (3-0 mod Académico de Viseu) og finalen (2-0 mod Sporting CP), hvilket cementerede hans status som kampafgørende spiller. Imidlertid blev sæsonen også følelsesmæssigt udfordrende; 15. april 2023 mod Santa Clara modtog han i pausen besked om sin mors død, hvorefter han blev taget ud tidligt i anden halvleg. Trods den personlige tragedie fortsatte han med at bidrage, og Porto hjemtog i de følgende år både pokaltitler og en Supertaça.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold for Canada og Portugal

Som dobbeltnational var han berettiget til at spille for begge lande. Allerede i 2012 deltog han for Canada U17 ved AGS Cup, men senere dukkede Portugal på radaren, og i november 2017 fik han debut for det portugisiske U21-landshold i en EM-kvalifikationskamp mod Rumænien.

Skift til det canadiske A-landshold

I februar 2019 traf han den endelige beslutning om at repræsentere Canada på seniorniveau. Første udtagelse fulgte 1. oktober 2019 til en Nations League-kamp mod USA, og 15. november samme år debuterede han som indskifter i et 4-1-nederlag i Orlando. Ved Gold Cup 2021 blev han en nøglespiller; han scorede i turneringens to første gruppekampe – både mod Martinique og Haiti – og bidrog til holdets vej til semifinalen, hvor Canada måtte se sig slået.

Han var med i den historiske trup til VM 2022 i Qatar, hvor han optrådte i to gruppespilskampe. I 2023 deltog han i CONCACAF Nations League Finals, og samme sommer blev han udtaget til Gold Cup-truppen, men måtte trække sig umiddelbart før åbningskampen. 20. marts 2024 udpegede landstræner Mauro Biello ham som anfører til Copa América-playoffen mod Trinidad & Tobago; ved selve slutrunden i USA indtog han rollen som viceanfører under manager Jesse Marsch. I forbindelse med Gold Cup 2025 blev han igen indkaldt, men turneringen kolliderede tidsmæssigt med FC Portos deltagelse i FIFA Club World Cup, hvilket skabte logistiske udfordringer.

Spillestil

Eustáquio opererer primært som central eller defensiv midtbanespiller og er kendetegnet ved en udpræget evne til at sætte tempo samt diktere kampens rytme via præcise korte og mellemlange afleveringer. Vítor Severinos karakteristik – “den typiske La Masia-spiller” – henviser til hans evne til at vende under pres og bevare bolden i trange rum, men han kombinerer den tekniske kontrol med aggressiv bolderobring og en vilje til at løbe meget i både defensiv og offensiv retning. Hans mål mod stærke modstandere som Atlético Madrid og Sporting CP illustrerer desuden et veludviklet langskud og en evne til at ankomme i feltet i de rigtige øjeblikke.

Personlige forhold

Fodbold løber i familien; storebroderen Mauro Eustáquio har repræsenteret Canada på U20- og U23-niveau og har via sin egen karriere været en inspirationskilde. 2023 og 2024 blev præget af personlige tab: moderen Esmeralda døde af hjernekræft i april 2023, og året efter i april 2024 mistede han sin far Armando, der blev ramt af et hjertestop. På trods af disse svære omstændigheder har han fastholdt sit sportslige niveau og ofte dedikeret sine præstationer til forældrenes minde.

Meritter

FC Porto

• Primeira Liga: 2021-22
• Taça de Portugal: 2021-22, 2022-23, 2023-24
• Taça da Liga: 2022-23
• Supertaça Cândido de Oliveira: 2022, 2024

Canada

• CONCACAF Nations League: sølv 2023

Individuelle hædersbevisninger

• Primeira Liga – Månedens Midtbanespiller: september 2022
• Canada Soccer Player of the Year: 2023

Stephen Eustáquio står således som en nøglespiller for både klub og land. Kombinationen af teknisk finesse, taktisk intelligens og mental robusthed placerer ham centralt i både FC Portos og det canadiske landsholds fremtidsplaner. De næste år vil vise, om han kan udbygge sit titelregister og fortsat udvikle sig som lederskikkelse på den internationale scene.