Zeno Debast

Zeno Koen Debast er navnet på en af de mest lovende belgiske forsvarsspillere fra den nyere generation. Han er født 24. oktober 2003 i Halle sydvest for Bruxelles, og har trods sin unge alder allerede taget rejsen fra det traditionsrige ungdomsakademi i RSC Anderlecht til portugisisk topfodbold hos Sporting Clube de Portugal. Primært opererer han som midterforsvarer, men hans alsidighed gør det også muligt at benytte ham på den defensive midtbane. Debast har siden debuten i 2022 været en del af det belgiske A-landshold, ligesom han allerede i sin første sæson i udlandet kunne løfte både den portugisiske liga- og pokaltitel.

Opvækst og ungdomsår

Fodboldinteressen blev vakt tidligt, da femårige Zeno begyndte at spille i den lokale klub KSK Halle. Allerede to år senere, i 2010, spottede talentspejderne fra Anderlecht den teknisk begavede dreng og hentede ham til klubbens akademi.

I ungdomsrækkerne var han længe anvendt som offensiv midtbanespiller eller højre kant. Først da en markant vokseperiode omkring 14-årsalderen ændrede hans fysik, fik trænerstaben idéen om at omskole ham til central forsvarer. Skiftet viste sig at være skelsættende: den tekniske ballast fra årene længere fremme på banen kombineret med nye fysiske forudsætninger gjorde Debast til et oplagt emne i midterforsvaret.

Under ledelse af blandt andre Craig Bellamy tog udviklingen yderligere fart, og i oktober 2019 – blot 16 år gammel – underskrev han sin første professionelle kontrakt med Anderlecht. Kontrakten blev i februar 2021 forlænget, så klubben med ro i sindet kunne satse på egenudviklet talent i de kommende sæsoner.

Karriere i klubfodbold

RSC Anderlecht

I februar 2021 rykkede Debast sammen med fire andre akademispillere permanent op i førsteholdstruppen. 2. maj samme år kom debuten på højeste niveau, da han i en Champions’ Play-off-kamp mod Club Brugge blev sendt på banen i slutminutterne. Allerede på sæsonens sidste spillerunde fik han flere minutter mod Royal Antwerp, hvor en tidlig udvisning til holdkammeraten Matt Miazga tvang trænerstaben til at ændre defensiven.

Sæsonen 2021/22 begyndte besværligt. Anderlecht hentede rutinerede midterforsvarere som Wesley Hoedt, Taylor Harwood-Bellis og Lisandro Magallán, og teenageren måtte i en periode nøjes med kampe på reserveholdet. Et rødt kort til Hoedt i udekampen mod Cercle Brugge den 26. januar 2022 banede dog vejen tilbage til førsteholdet. Seks dage senere spillede Debast sin første fulde ligakamp, hvor Anderlecht besejrede KAS Eupen 4-1. Han bevarede startpladsen i de følgende opgør, men en fodskade holdt ham ude af resten af sæsonen – herunder Champions’ Play-offs og pokalfinalen mod KAA Gent. Midt under sin skadespause fik han til gengæld forlænget kontrakten frem til 2025, et klart tegn på ledelsens tillid.

Tidligt i 2022/23-sæsonen blev Debast den eneste markspiller hos Anderlecht, som ikke havde misset ét eneste minut i ligaen. Hans præstationer – præcise pasninger, ro på bolden og aggressiv dueldeltagelse – faldt i øjnene, og i september 2022 modtog han sin første A-landsholdsudtagelse. Erfaringen fik et ekstra løft, da klubbens mest erfarne belgiske landsholdsstopper, Jan Vertonghen, ankom senere samme måned.

Sporting Clube de Portugal

I juni 2024 offentliggjorde Sporting CP, at Zeno Debast havde underskrevet en femårig aftale gældende fra sæsonen 2024/25. Ifølge presseomtalen lød den faste overgangssum på 15,5 mio. euro, mens forskellige bonusser kan forhøje det samlede beløb til 21 mio. euro; desuden sikrede Anderlecht sig en videresalgsklausul på 15 %.

Debutten kom 7. august 2024 i Supertaça Cândido de Oliveira mod arvefjenden FC Porto. Opstartskampen blev et dramatisk 4-3-nederlag, og Debast begik to fejl, der førte til Portos første to scoringer. Det kostede ham startpladsen i ligaens første runder, men en knæskade til Eduardo Quaresma gav ham chancen 17. september 2024 i den nyformaterede Champions League. Den 20-årige belgier greb muligheden og sendte et kraftfuldt langskud i det fjerneste målhjørne mod Lille OSC, hvilket både var hans første professionelle scoring og startskuddet til en 2-0-sejr.

Sæsonen 2024/25 udviklede sig positivt for Sporting, som endte med at sikre både det portugisiske mesterskab og Taça de Portugal – titler, Debast var med til at hente i sin allerførste sæson uden for hjemlandet.

Landskampe

Ungdomslandshold

Debast bar den røde belgiske trøje første gang i 2018, da han debuterede for et ungdomslandshold. I maj 2022 blev han udtaget til U21-truppen til en ellers betydningsløs EM-kvalifikationskamp mod Skotland, men kom ikke på banen. En måned senere trænede han med A-landsholdsgruppen under Nations League-samlingen, hvilket forberedte ham på den forestående step-up.

Første optræden for “De Røde Djævle”

16. september 2022 tog Roberto Martínez den usædvanlige beslutning at udtage den kun 18-årige forsvarer til Nations League-kampene mod Wales og Nederlandene. Med blot 20 senioroptrædener i bagagen sprang Debast aldersmæssige trin over, men 22. september fik han chancen fra start mod Wales i Bruxelles. Belgien vandt 2-1, og den unge stopper leverede en solid indsats, selv om han blev involveret i gæsternes reducering. Tre dage senere fastholdt Martínez tilliden og gav ham endnu en startplads i Amsterdam.

VM 2022 i Qatar

10. november 2022 offentliggjorde Belgien sin endelige VM-trup, og Debast var for anden gang på et år med til at overraske fodboldverdenen. Han spillede opvarmningskampen mod Egypten, et 2-1-nederlag hvor et boldtab fra ham førte til modstandernes anden scoring. Under selve slutrunden forblev han imidlertid på bænken i alle tre gruppekampe mod Canada, Marokko og Kroatien.

EM 2024 i Tyskland

Den nye landstræner Domenico Tedesco udtog ham i maj 2024 til EM-truppen. I løbet af turneringen nåede Debast to optrædener og cementerede dermed sin status som en integreret del af den defensive fremtid for Belgien.

Spillestil

Debast beskrives ofte som en moderne “boldspillende” midterforsvarer. Han kombinerer et køligt overblik og en mønstergyldig pasningsfod med evnen til at læse spillet tidligt. Hans baggrund som offensiv midtbanespiller skinner igennem, når han driver bolden frem, mens hans aggressive duelspil og styrke i hovedspillet fuldender profilen. Samtidig kan han, når taktikken kræver det, skubbe et led frem og agere afskærmende midtbaneankerspiller.

Meritter og statistik

Titler med Sporting CP

• Portugisisk mester, Primeira Liga 2024/25
• Vinder af Taça de Portugal 2024/25

Pr. 9. juni 2025 har Zeno Debast spillet en håndfuld A-landskampe for Belgien og scoret et enkelt mål på klubniveau – det mindeværdige langskud mod Lille i Champions League. Hans udvikling følges tæt både i hjemlandet og i Portugal, hvor han betragtes som en nøglefigur i Sportings forsvarslinje for de kommende sæsoner.