André Franco

André Filipe Russo Franco, født 12. april 1998 i Lisboa, har på få år bevæget sig fra at være et relativt ubeskrevet blad i portugisisk fodbold til at etablere sig som en væsentlig offensiv brik hos storklubben FC Porto. Den teknisk begavede offensivmidtbanespiller er vokset op i hovedstadens talentmiljø, og han har gennem mål, assists og alsidige præstationer markeret sig som en spiller, der både kan iscenesætte sine holdkammerater og selv afslutte angrebene med stor kvalitet.

Opvækst og ungdomskarriere

Franco blev født og opvokset i Lissabon, hvor han tidligt fandt vej til Sporting CP’s anerkendte akademi. Her tilbragte han størstedelen af sin ungdomstid og fik en grundig indføring i de tekniske og taktiske dyder, som klubben traditionelt har lagt vægt på.

Undervejs i ungdomsårene blev han i en enkelt sæson udlejet til naboerne C.F. Os Belenenses. Opholdet på den anden side af byen gav ham værdifuld kamptræning mod andre stærke ungdomshold og udvidede hans taktiske horisont, da Belenenses i perioder anvendte andre formationsprincipper end Sporting.

Overgangen til seniorfodbold

Et år uden klub og skiftet til Estoril

Efter afslutningen på ungdomstiden stod Franco i omkring et års tid uden kontrakt, inden han i august 2018 skrev under på en aftale med G.D. Estoril Praia. Han blev i første omgang tilknyttet klubbens U23-hold, hvor han hurtigt viste, at han var klar til næste niveau. Trænerstaben fremhævede især hans evne til at spille mellem kæderne og hans præcise førsteberøring, hvilket banede vejen for en relativt hurtig debut på førsteholdet.

Førsteholdsgennembrud og oprykning

Den 3. august 2019 fik han sin officielle debut for Estorils bedste mandskab, da han i Taça da Liga-mødet med FC Paços de Ferreira blev indskiftet i det 69. minut. Opgøret endte 1-1 efter ordinær spilletid, hvorefter Estoril tabte på straffespark. Godt to uger senere – den 18. august 2019 – fulgte hans første optræden i LigaPro (2. division), da han endnu en gang kom ind fra bænken i et 1-2-nederlag til S.C. Farense.

I sæsonen 2020-21 scorede Franco ét mål i 20 ligakampe, men tallet dækker ikke hele historien; med sin bevægelighed og pasningssikkerhed var han en vigtig brik i Estorils bestræbelser på at sikre oprykning. Holdet sluttede øverst i tabellen og rykkede dermed op i Primeira Liga som mestre.

Debut i landets bedste række og personlig gennembrudssæson

Den 7. august 2021 fik Franco sin første kamp i Portugals bedste række, da Estoril på udebane mødte FC Arouca. Han startede inde og åbnede scoringen med et hovedstød på et indlæg fra Joãozinho, og kampen endte 2-0 til Estoril. Hans stærke præstation gav genlyd, og blot halvanden måned senere – den 24. september 2021 – forlængede klubben hans kontrakt til juni 2024.

I løbet af sæsonen nettede han yderligere ti gange, hvilket gjorde ham til en af ligaens overraskelser. Særligt blev han rost for sin teknik, kreativitet og evne til at bryde modstandernes linjer med præcise dybdebolde. Et af de mere dramatiske øjeblikke indtraf 24. april 2022, da han i en 2-2-kamp mod B-SAD både kom på tavlen og blev udvist under et sammenstød, hvor i alt fem spillere måtte tidligt i bad.

Skiftet til FC Porto

Transfer og kontraktforhold

Den 4. august 2022 annoncerede FC Porto, at klubben havde indgået en femårig aftale med André Franco. Overgangssummen blev opgjort til omkring 4 millioner euro for 90 % af spillerens økonomiske rettigheder. Den offensive midtbanemand overtog trøje nummer 20, som netop var blevet ledig efter Vitinhas transfer til Paris Saint-Germain.

Debut, første mål og europæisk debut

Franco fik sin ligadebut for Porto den 28. august 2022 i en 1-3-kamp mod Rio Ave FC, hvor han i slutfasen afløste Iván Marcano. Den 10. september samme år scorede han sit første mål i den blå-hvide trøje, da han – ligeledes som indskifter – fastsatte slutresultatet til 3-0 mod G.D. Chaves med en nærgående afslutning fra tæt hold.

Næste store milepæl kom 14. marts 2023, hvor han for første gang satte fod på Champions League-scenen. I ottendedelsfinalen mod Inter Milano kom han på banen i stedet for Stephen Eustáquio, og kampen endte 0-0. Selvom Porto ikke avancerede i turneringen, markerede optrædenen kulminationen på en hurtig opstigning fra reservefodbold til Europas fineste selskab.

Spillestil og styrker

Franco opererer primært som offensiv midtbanespiller, ofte i det rum der på portugisisk kaldes “entre-linhas”, altså mellem modstanderens midtbane og forsvar. Han beskrives som teknisk stærk, med et bredt repertoire af driblinger og en evne til at vende med bolden under pres. Hans hurtige pasningsspil, særligt førstegangsafleveringer kombineret med intelligente positioneringer, gør ham til en naturlig playmaker, der kan diktere tempoet.

Samtidig har han vist næse for mål og suppleres derfor ofte med udsagnet om, at han både er chance­skabende og afslutningssikker. Hovedstødsstyrken, som ved debuten i Primeira Liga, er et ekstra våben, og han besidder et skud udefra, der tvinger modstanderne til at træde frem, hvorved han kan åbne rum bag kæderne.

Meritter

Trods sin relativt korte seniorkarriere har André Franco allerede indsamlet flere titler:

• G.D. Estoril Praia: Vinder af Liga Portugal 2 i sæsonen 2020-21, hvilket sikrede oprykningen til landets bedste række.
• FC Porto:
  • Taça de Portugal i 2022-23 og gentaget i 2023-24
  • Taça da Liga i 2022-23
  • Supertaça Cândido de Oliveira i 2024
  • Ligamæssigt en andenplads i Primeira Liga 2022-23-sæsonen

Statistisk overblik

Op til midten af juni 2025 havde Franco registreret adskillige førsteholdsoptrædener i både den portugisiske liga, nationale pokalturneringer og Champions League. Selvom de præcise tal løbende ændrer sig med den igangværende karriere, står det fast, at han allerede i sin første sæson i Primeira Liga rundede tocifret antal ligamål for Estoril, mens hans indhop og scoringer for Porto i både liga og pokal har cementeret hans status som en værdifuld rotationsspiller i en af Portugals mest konkurrenceprægede trupper.

Perspektiver

I kraft af sin alsidighed og fortsatte udvikling er der forventninger om, at André Franco kan tage yderligere skridt både nationalt og i de europæiske turneringer. Hans kontrakt løber frem til 2027, og Porto råder dermed over spilleren i flere potentielt formative år. På længere sigt kan en eventuel udtagelse til det portugisiske A-landshold ikke udelukkes, men pr. dato har han endnu til gode at debutere internationalt på seniorniveau.

Indtil videre peger pilen dog fortsat opad for midtbanespilleren fra Lisboa, der med sin tekniske kunnen og taktiske intelligens har indskrevet sig som et spændende kapitel i fortællingen om moderne portugisisk offensivfodbold.