Dani Figueira

Dani Figueira, fuldt ud navngivet Daniel Alexis Leite Figueira, er en portugisisk fodboldmålmand født 20. juli 1998 i Vizela i Braga-distriktet. Han er kontraktligt tilknyttet Primeira Liga-klubben Gil Vicente, men blev i sensommeren 2024 udlejet til Leixões fra den næstbedste portugisiske række. Som talentfuld keeper har han markeret sig både med ungdomslandskampe for Portugal og med afgørende præstationer i Liga Portugal 2, hvor han bidrog til Estoril Praias mesterskabstriumf i 2021 og samtidig blev hædret som turneringens bedste spiller på sin position.

Tidlige år og ungdomsuddannelse

Figueira voksede op i den fodboldglade by Vizela, hvor interessen for spillet tidligt fik lov til at blomstre. Allerede som dreng blev han tilknyttet en af regionens store talentudviklere, men her møder man en mindre uoverensstemmelse i kilderne: Nogle angiver, at han indledte sin fodbolduddannelse hos Vitória FC fra Setúbal, mens andre anfører, at det var Vitória SC fra Guimarães, som optog ham på akademiet, da han var blot 11 år gammel. Fælles for begge versioner er, at han gennemgik en gedigen målmandsuddannelse og hurtigt blev set som en af årgangens mest lovende keepere.

Overgangen til seniorfodbold

Vitória-reserverne i LigaPro

Den 17. marts 2018 debuterede Dani Figueira officielt i den professionelle seniorverden. Han vogtede målet for Vitória-reserverne i en LigaPro-kamp mod Famalicão, som endte 1-1 på udebane. Kampen markerede startskuddet på hans tilværelse som seniorspiller, og selve præstationen gav et vigtigt rygstød til hans videre udvikling.

Skiftet til Estoril Praia

Den 24. juni 2019 skrev han under på en toårig aftale med G.D. Estoril Praia, der også dengang spillede i den næstbedste række. Opholdet på den portugisiske riviera blev særdeles succesrigt. I sæsonen 2020-21 vogtede han målet i 27 ligakampe, leverede stabile præstationer og medvirkede kraftigt til, at Estoril sikrede sig det eftertragtede mesterskab i Liga Portugal 2 og dermed rykkede op i den øverste division. Hans niveau blev belønnet med kåringen som sæsonens bedste målmand i rækken.

Debut og udvikling i Primeira Liga

Efter oprykningen fulgte debuten i Portugals bedste række. Den 8. august 2021 spillede Figueira sin første Primeira Liga-kamp, hvor Estoril besejrede F.C. Arouca med 2-0 på udebane. Han fastholdt i første omgang pladsen som førstevalg mellem stængerne, men hen imod 2023-24-sæsonen blev han overhalet af brasilianeren Marcelo Carné, hvilket reducerede hans spilletid.

Skifte til Gil Vicente og efterfølgende udlejning

Efter tiden i Estoril skiftede Figueira til Gil Vicente, hvor han indgik som en del af truppen til Primeira Liga. For at sikre ham kontinuerlig spilletid blev han imidlertid den 31. august 2024 udlejet til traditionsklubben Leixões S.C. i Liga Portugal 2. Aftalen løber til juni 2025 og giver ham mulighed for at optræde som førstemålmand på professionelt niveau, mens Gil Vicente fortsat ejer hans spillerrettigheder.

Landsholdskarriere

Dani Figueira har repræsenteret Portugal på ungdomsniveau. Han har optrådt for både U19- og U20-landsholdene, hvor han fik værdifuld international erfaring og viste, at han kan matche konkurrencen mod nogle af de største talenter i sin årgang. Officielle kamptal er ikke offentligt specificeret, men indkaldelserne understreger det potentiale, som landstrænerne allerede tidligt så i ham.

Spillestil og kendetegn

Som målmand er Figueira kendt for sin reaktionsstyrke på stregen, sin evne til at placere sig rigtigt samt et roligt udtryk, der giver defensiven tryghed. Desuden bemærkes hans distribution med fødderne, hvilket harmonerer med den moderne portugisiske skoles fokus på sweeper-keeper-rollen. Disse egenskaber har hjulpet ham til både hurtig tilpasning i nyt miljø og til opmærksomhed fra flere klubber på højeste niveau.

Meritter

Estoril Praia
Liga Portugal 2: 2020-21 (mesterskab og direkte oprykning til Primeira Liga)

Statistiske nøgletal

De seneste tilgængelige klubstatistikker strækker sig frem til 18. maj 2024. Frem til denne dato havde Figueira rundet over 70 officielle seniorkampe fordelt på reserveligakampe for Vitória, ligakampe for Estoril i både Liga Portugal 2 og Primeira Liga samt diverse nationale pokalturneringer. Efter udlejningen til Leixões vil hans kamptal løbende blive opdateret i takt med nye optrædener.

Perspektiver og fremtid

Udlejningen til Leixões vurderes som et skridt, der skal give Figueira kontinuerlig spilletid og mulighed for at videreudvikle de stærke sider, han allerede har demonstreret. Hvis han formår at kombinere sine reaktionshastigheder, gode reflekser og solide fodspil med lederkvaliteter, kan han fortsat gøre sig gældende i toppen af portugisisk fodbold og potentielt øge sine chancer for en tilbagevenden til Primeira Liga som etableret førstemålmand.