David Silva

David Josué Jiménez Silva, født 8. januar 1986 i fiskerbyen Arguineguín på Gran Canaria, indskrev sig i europæisk fodboldhistorie som en elegant, venstrefodet midtbanedirigent, der kombinerede udsøgt teknik med et næsten telepatisk blik for spillets rytme. Gennem mere end to årtier leverede han pålidelig kreativitet for Valencia CF, Manchester City, Real Sociedad og det spanske landshold, som han var en central del af i epoken med tre store turneringssejre i træk. Efter 125 A-landskampe, fire Premier League-trofæer, to Copa del Rey-titler og et væld af individuelle hædersbevisninger indstillede han karrieren i juli 2023, tvunget af en korsbåndsskade.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Silva blev født ind i en familie med både canarisk og japansk baggrund; hans far, Fernando Jiménez, var tidligere kommune­betjent og siden ansvarlig for sikkerheden på Valencia CF’s stadion, mens moderen Eva har japanske aner, hvilket ofte er blevet fremhævet i hjemstavnens medier. Allerede som dreng slog Silva sine folder hos det lille hold UD San Fernando nær Maspalomas, hvor han pudsigt nok begyndte som målmand, før han rykkede længere frem på banen og modellerede sit spil efter barndomsidolet Michael Laudrup.

Talentet var tydeligt, og da han blot var 14 år, modtog han et tilbud om at indtræde i Valencia CF’s ungdomsafdeling. Det sagde han ja til, og frem til han var 17, udviklede han sig i klubbens akademi, hvor hans elegante førsteberøring og evne til at finde lommer mellem modstandernes kæder hurtigt blev hans vartegn.

Klubkarriere

Valencia CF

Som en af akademiets mest lovende spillere blev Silva i 2004 sendt på lejeophold i Segunda División hos Eibar. Her fik han 35 ligakampe og scorede fem mål – værdifuld voksen­erfaring for en dengang 18-årig playmaker. Sæsonen efter fulgte endnu et lejemål, denne gang hos Celta de Vigo, hvor han i 34 kampe nettede fire gange og medvirkede til, at galicerne kvalificerede sig direkte til UEFA Cup’en.

Sommeren 2006 vendte han hjem til Mestalla og blev trods sine blot 20 år øjeblikkeligt fast starter. I sine to første sæsoner i den orange trøje missede han kun seks ligakampe og bidrog med i alt 14 mål. Den 5. november 2006 satte han sit første La Liga-mål ind i en 1-1-kamp mod Espanyol, og i 2008 forlængede han kontrakten med fem år samtidig med, at han var med til at erobre Copa del Rey – hans første store titel i Spanien.

En kronisk ankelproblematik holdt ham ude i efteråret 2008, men fra december var han tilbage, og 3. januar 2009 leverede han to mål i en 3-1-sejr over Atlético Madrid. I 2009-10-sæsonen fandt han netmaskerne otte gange, karrierebedste på det tidspunkt, og styrede Valencia til tredjepladsen og retur til Champions League. Blandt højdepunkterne var to scoringer mod Athletic Bilbao den 15. april 2010 og tre assists i en spektakulær 4-4-kamp mod Werder Bremen i Europa League-slutspillet.

Manchester City

I kølvandet på Valencias økonomiske vanskeligheder accepterede klubben i juni 2010 et bud fra Manchester City, der udstyrede Silva med hans velkendte trøjenummer 21. Fra debutkampen mod Tottenham den 14. august blev han primært brugt som kant eller fritliggende offensiv midtbanespiller og scorede sit første City-mål i Europa League mod Red Bull Salzburg blot en måned senere. Allerede i første sæson høstede han tre månedlige klubpriser i træk og afsluttede Premier League-debuten med fire mål og syv assists.

2011-12 blev gennembrudssæsonen i England. Silva åbnede kampagnen med fremragende præstationer, tog Premier Leagues pris som Månedens Spiller i september og leverede 15 lig assists – flest af alle. Hans hjørnesparksforlæg til Vincent Kompany i det berømte 1-0-derby mod United i april 2012 lagde grunden til Citys første mesterskab i 44 år. Den 13. maj fuldendte han bedriften med en centimeternøjagtig aflevering til Edin Džeko i kampens 91. minut mod QPR.

Efter en kontraktforlængelse i 2012 nåede Silva FA Cup-finalen i 2013, tabte overraskende til Wigan, men svarede igen i 2013-14 med både ligacupsejr og endnu et Premier League-trofæ, selv om skader reducerede hans sæsonkvote til 27 ligakampe. I 2014-15 toppede han personligt med 12 Premier League-scoringer, og året efter var han central i Citys første Champions League-semifinale, ligacuptriumfen over Liverpool og samlet fire assists mod Aston Villa og Dynamo Kijev – alt sammen trods tilbagevendende ankelproblemer.

Under Pep Guardiola tog karrieren endnu et skridt. Manageren kaldte ham »en helt særlig spiller« og gjorde ham til omdrejningspunkt for et boldbesiddende City-hold, der vandt ligaen i både 2017-18 og 2018-19. I førstnævnte sæson måtte Silva pendle mellem England og Madrid, fordi sønnen Mateo blev født ekstremt for tidligt, men han kvitterede alligevel med 10 mål, 14 assists, en ligacupscoring i finalen mod Arsenal og en plads i PFA’s Årets Hold.

I 2019 overtog han anførerbindet efter Vincent Kompany, annoncerede sin forestående afsked og hævede den femte ligacup i marts 2020. Han rundede 150 mål/assist i Premier League via et frisparksmål mod Newcastle, og den 26. juli 2020 spillede han sin sidste ligakamp for City – en 5-0-sejr over Norwich, hvor han blev klappet fra banen. Klubben markerede hans tiårige transformation af holdet med en bronzestatue uden for Etihad Stadium, afsløret i august 2021.

Real Sociedad

På transfervinduets sidste dag, 17. august 2020, skrev Silva under med Real Sociedad, trods rygter om Lazio. Debuten kom mod Real Madrid i september, og allerede 25. oktober lagde han op til to scoringer i 4-1-sejren over Huesca. Ugen efter scorede han sit første La Liga-mål for baskerne mod Celta Vigo, og hans præstationer sikrede ham både en plads på WhoScoreds Månedens Hold og klubbens egen kåring som månedens spiller.

Foråret 2021 blev kulminationen, da Sociedad vandt Copa del Rey-finalen 2020 (udskudt et år) med 1-0 over Athletic Bilbao. Silva spillede 85 minutter og kunne løfte klubbens første store trofæ siden 1987, hans egen anden Copa del Rey og karrierens 19. store titel. I juli 2023 rev han forreste korsbånd under træning, og kort efter, 27. juli, indstillede han karrieren som 37-årig.

Landsholdskarriere

Silva bar den spanske trøje første gang ved U-17-VM 2003 i Finland, hvor han scorede tre mål. I 2005 nettede han fire gange ved U-20-VM og fik året efter debut på A-landsholdet i en venskabskamp mod Rumænien. Et par måneder senere, 22. august 2007, fulgte de første to seniormål i en 3-2-sejr over Grækenland.

Europamester 2008

Ved EM 2008 startede Silva fem af Spaniens seks opgør. Han leverede en præcis assist til Fernando Torres mod Sverige og scorede selv i semifinalen mod Rusland, hvor han efter en hurtig omstilling sendte bolden ind bag Igor Akinfeev. I finalen mod Tyskland var han involveret i en mindre kontrovers med Lukas Podolski, hvorefter han blev taget ud for at dæmpe gemytterne – titlen kom i hus, og Spaniens gyldne periode var indledt.

Verdensmester 2010

Under VM-kvalifikationen til 2010 var Silva fast mand, men i selve slutrunden fik han begrænset spilletid. Han startede nederlaget til Schweiz, kom ind mod Tyskland i semifinalen og kunne siden hæve trofæet efter finalesejren over Holland i Johannesburg.

Dominerende ved EM 2012

Silva var startende i alle seks kampe ved EM 2012. Han åbnede turneringen med en genial hælaflevering til Cesc Fàbregas mod Italien og leverede et mål samt to assists i 4-0-sejren over Irland. I finalen pandede han selv 1-0-målet ind efter 14 minutter, og turneringen sluttede med to mål og tre assists – flest offensive bidrag af alle spillere – samt en plads på UEFA’s All Star-hold.

Senere år og farvel

Ved VM 2014 i Brasilien scorede Spanien tidligt mod Holland, men tabte 5-1. Silva skabte dog syv chancer – flest af alle spanske spillere – og deltog også i nederlaget til Chile. EM 2016 bød på stærke enkelt­præstationer; mod Tjekkiet skabte han seks åbne målchancer, og mod Tyrkiet modtog han stående ovationer, men Spanien røg ud til Italien i ottendedelsfinalen.

Under Julen Lopetegui fortsatte Silva målformen med ni fuldtræffere i tolv kampe, og han var med ved VM 2018 i Rusland, hvor Spanien blev elimineret af værtsnationen efter straffespark i ottendedelsfinalen. Den 13. august 2018 trak Silva sig tilbage fra international fodbold med 125 kampe, 35 mål – femteflest i landets historie – samt 29 assists, hvilket kun én spanier overgår.

Spillestil og kvaliteter

Silva blev ofte kaldt “Merlin” eller “El Mago” – troldmanden – på grund af sin evne til med lav tyngdepunkt, sublime førstegangs­berøringer og snu kropsfinter at holde bolden under pres og samtidig åbne selv de tætteste forsvar med millimeterpræcise pasninger. Hans blik for spillet, ro på bolden og bløde venstrefod gjorde ham både til en farlig oplægger og en pålidelig afslutter, hvilket muliggjorde, at han kunne veksle mellem rollen som offensiv midt, kantspiller, falsk nier og indimellem som dybtliggende playmaker.

Meritter

Holdtitler

• Copa del Rey med Valencia: 2007-08
• Premier League med Manchester City: 2011-12, 2013-14, 2017-18, 2018-19
• FA Cup: 2010-11, 2018-19
• League Cup/EFL Cup: 2013-14, 2015-16, 2017-18, 2018-19, 2019-20
• Community Shield: 2012, 2019
• Copa del Rey med Real Sociedad: 2019-20
• FIFA World Cup med Spanien: 2010
• UEFA European Championship: 2008, 2012

Udvalgte individuelle hædersbevisninger

• Premier League Månedens Spiller: september 2011
• Flest assists i Premier League 2011-12 (15 assists)
• PFA Team of the Year: 2011-12, 2017-18, 2019-20
• UEFA EM’s Hold: 2012
• Manchester City Player of the Season: 2011-12, 2016-17
• Medalla de Oro de Canarias og Prins af Asturias-prisen for sport: 2010
• Guldmedalje i Den Kongelige Fortjenstorden for Sport i Spanien: 2011

Privatliv

I december 2017 blev Silva pludseligt fraværende fra Citys kamptrup. Den 3. januar 2018 offentliggjorde han, at sønnen Mateo var født ekstremt for tidligt og kæmpede for livet på et hospital i Madrid. Klubben gav ham lov til gentagne gange at flyve hjem, mens holdkammeraterne dedikerede flere sejre til ham. Den 11. maj 2018 kunne Silva meddele, at sønnen var ude af fare og nu var hjemme hos familien. Silkeblød på banen er han privat erklæret katolik, og troen har efter eget udsagn hjulpet ham igennem den svære tid.

Eftermæle

Med over 400 kampe for Manchester City, hurtigste spiller til 200 Premier League-sejre og en målinvolvering hver gang han var i aktion for klub- og landshold, står David Silva som en af det 21. århundredes mest elegante midtbanespillere. Hans statue uden for Etihad Stadium er et vidnesbyrd om det, mange City-fans allerede vidste: at ”El Mago” forvandlede klubbens måde at forstå fodbold på. I Spanien huskes han som den tredje mand i den legendariske midtbanetriade med Xavi og Andrés Iniesta – en trio der førte La Roja til EM-guld i 2008 og 2012 samt VM-triumfen i 2010.

Skaden, der tvang ham til at indstille karrieren, ændrer ikke ved indtrykket af en spiller, der med 35 landsholdsmål, 29 landsholdsassists og næsten to årtiers usvigeligt stabil kreativitet satte et aftryk, der vil blive studeret af fremtidige generationer af playmakere.