Ilounga Pata

Ilounga Isea Pata, født 12. november 2000 i Philipsburg på Sint Maarten, er en højreback, som i flere omgange har kombineret sine karrierestop i hollandsk, engelsk, moldovisk og portugisisk klubfodbold med en voksende rolle på Sint Maartens relativt unge landshold. Som teknisk velfunderet forsvarsspiller, der har spillet både i amatør- og professionelle miljøer, har Pata på kort tid markeret sig som et af de mest interessante navne fra den caribiske østat, og hans klubrejse fra lokale ungdomsrækker over Huddersfield Towns akademi til CD Mafra i Liga Portugal 2 illustrerer både hans udviklingskurve og hans fleksibilitet i skiftet mellem forskellige fodboldkulturer.

Tidlige år og ungdomskarriere

Opvæksten i Philipsburg gav Pata en naturlig introduktion til gadens og strandens uformelle fodbold, men familiens flytning til Holland skulle blive afgørende for hans mulige professionelle fremtid. Efter de første organiserede spark hos FC Zoetermeer fandt han i en tidlig alder vej til Alphense Boys, en klub med et ry for at give unge spillere teknisk træning og stor spilletid. Som syttenårig blev han inviteret til ADO Den Haags ungdomsafdeling, hvor mødet med et mere struktureret miljø og bedre modstandere udvidede hans taktiske forståelse og fysiske krav.

Opholdet i ADO Den Haag varede imidlertid kun én sæson; efter et år vendte han tilbage til Alphense Boys, hvor han via kontinuerlig kamptræning generobrede sin selvtillid. I juli 2019 meldte der sig en ny mulighed, da engelske Huddersfield Town rekrutterede ham til klubbens akademi. Turen til det nordlige England gav Pata to år med intensiv træning mod fysisk stærke modstandere, og kombinationen af engelske krav til duelspil og hollandsk boldkontrol bidrog væsentligt til den komplette højreback, han siden har udviklet sig til.

Professionel klubkarriere

TOP Oss (2021 – 2024)

Efter kontraktudløbet i Huddersfield Town stod sommeren 2021 på prøvetræning i TOP Oss fra den hollandske Eerste Divisie. Klubbens sportslige ledelse blev hurtigt overbevist om hans potentiale, og den 10. september 2021 fik han sin officielle debut i en dramatisk 3-3-kamp mod barndomsklubben ADO Den Haag. Kampen markerede ikke blot hans første optræden i professionel seniorfodbold, men også begyndelsen på en periode, hvor han gradvist tiltvang sig mere spilletid, især efter at konkurrenten på højreback-positionen, Trevor David, valgte at indstille sin professionelle karriere.

I januar 2022 kvitterede TOP Oss for hans fremskridt ved at forlænge kontrakten frem til udløbet af sæsonen 2023/24. I løbet af de efterfølgende sæsoner cementerede Pata sig som et hyppigt anvendt kort i cheftræner Bob Peeters’ defensive formationer, og hans rolle som overlap-stærk back, der også magtede afspil centralt fra kanten af feltet, gav holdet yderligere taktiske muligheder. Da kontrakten udløb sommeren 2024, valgte han imidlertid et nyt udenlandseventyr.

Sheriff Tiraspol (2024 – 2025)

Den 4. juli 2024 skrev Pata under på en toårig aftale med Sheriff Tiraspol, den mest dominerende klub i den moldoviske Superliga og kendt for sine europæiske kvalifikationskampe. Skiftet bragte ham fra Holland til Østeuropa, hvor tempoet, de fysiske krav og ikke mindst klubbens høje interne konkurrence om spilleminutter udfordrede ham på ny. Han nåede fire ligakampe i efterårshalvåret, og selv om antallet af minutter var begrænset, fremhævede klubben hans professionelle tilgang og positive indvirkning på træningsmiljøet.

I vinterpausen 2024/25 var begge parter enige om, at regelmæssig spilletid ville være afgørende for Pata, og han fik derfor grønt lys til en fri transfer væk fra Moldavien, trods den resterende kontraktperiode.

CD Mafra (2025 – )

I januar 2025 underskrev han med CD Mafra, der konkurrerer i Liga Portugal 2. Det portugisiske miljø, med vægt på teknisk boldomgang og taktisk disciplin, appellerer til hans hybride baggrund, hvor både hollandsk boldsikkerhed og engelsk duelspil har præget hans stil. Overgangen gav ham mulighed for at genstarte karrieren i et land kendt for at udvikle backs med offensivt instinkt, samtidig med at han kan matche ligaens krav om hurtige omstillinger og præcise indlæg.

Landsholdskarriere

Sint Maartens A-landshold skrev historie 3. juni 2022, da Pata debuterede i en CONCACAF Nations League-kamp mod De Amerikanske Jomfruøer. Opgøret endte 1-1, og Pata spillede samtlige 90 minutter under landstræner Petrus de Jong. Med sin fysiske styrke og evne til at lukke siderummet på den internationale scene blev han hurtigt et fast navn i startopstillingen.

Den 15. oktober 2023 – i det, som ifølge tilgængelige data var hans ottende landskamp – nettede højrebacken sit første mål for Sint Maarten. Målet faldt i Nations League-opgøret mod Saint Kitts & Nevis og blev kampens eneste scoring, hvilket understregede både hans offensive potentiale og hans betydning for holdet, når marginalerne er små.

Pr. 14. maj 2025 lyder de officielt registrerede tal på mindst otte A-landskampe og ét mål, men landsholdsdeltagelsen kan være højere, eftersom enkelte nyere opgørelser endnu ikke er fuldt opdateret i de internationale databaser.

Spillestil og position

Pata opererer primært som højreback og beskrives ofte som en moderne flødforsvarer, der kombinerer stærk acceleration med disciplineret defensiv organisation. Hans udvikling i Hollands ungdomsrækker gav ham en udpræget boldsikkerhed, mens tiden i England lagde på med robusthed i nærkampene. Tilsammen gør det ham i stand til både at presse højt på banen og hurtigt falde ned i en firbackkæde, når modstanderen tager initiativet.

Fra Sheriff Tiraspol har han desuden hentet erfaring i at spille under et stort favoritskab, hvor holdet forventes at dominere boldbesiddelsen; den del af spillet har tydeligvis forbedret hans timing i overlap og indlæg. I Mafra stilles der krav om taktisk fleksibilitet, og her bruges han både som traditionel back og som wing-back afhængigt af modstanderen. Hans første landskampsmål illustrerer evnen til at tage de afgørende løb i feltet, når muligheden byder sig.

Statistik og meritter

Detaljerede kamp- og målstatistikker varierer mellem de forskellige nationale databaser, men følgende hovedtræk kan stadfæstes:

• Professionel debut for TOP Oss den 10. september 2021 i Eerste Divisie-kampen mod ADO Den Haag.
• Fire ligakampe for Sheriff Tiraspol i det moldoviske Superliga-efterår 2024 før vinterskiftet til Portugal.
• Mindst otte A-landskampe og ét mål for Sint Maarten, senest opdateret 14. maj 2025.

Selv om han endnu ikke har vundet klubtrofæer, har deltagelsen i Sheriff Tiraspols trænerstab og kvalifikationskampe givet ham værdifuld erfaring i internationale turneringssammenhænge, der kan blive afgørende for både hans klub- og landsholdskarriere fremover.