Kosuke Nakamura

Kosuke Nakamura, født 27. februar 1995 i Tokyos Kita-distrikt, er en japansk målmand, der siden barndommen har indtaget rollen som én af sin generations mest talentfulde keepere i hjemlandet. Han er kendt for eksplosive reflekser, en udpræget evne til at læse modstandernes afslutninger og en mental robusthed, som flere gange har gjort det muligt for ham at vende tilbage på højt niveau efter alvorlige skader. Gennem karrieren har han repræsenteret både Kashiwa Reysol, Avispa Fukuoka og – som det første udlandseventyr – portugisiske Portimonense, og han har opnået otte A-landskampe for Japan.

Tidlige år og ungdomskarriere

Nakamura begyndte at spille fodbold som seksårig i den lokale klub Koala SC, der hører til i Kita-distriktet. I de yngste år afprøvede han flere positioner på banen, men et afgørende vendepunkt kom i 2002, da han så den tyske verdensstjerne Oliver Kahn i aktion under VM på hjemmebane og i Sydkorea/Japan. Kahns præstationer gjorde så stort indtryk, at Nakamura allerede i folkeskolen besluttede sig for målmandsgerningen.

Talentet blev hurtigt spottet af Kashiwa Reysol, og fra femte klassetrin blev han en del af klubbens ungdomssetup. Han gennemløb U-12, U-15 og U-18-holdene og var i 2012 med til at vinde både det nationale U-18 mesterskab og Chiba-prefekturets pokal. Ved årsskiftet 2012/13 blev han rykket op i Reysols førsteholdstrup sammen med holdkammeraterne Akino Hiroki, Kobayashi Yusuke og Kimura Yutaka, men en brækket højrearm – opstået umiddelbart før klub-VM for ungdom – satte gang i en skadeskæde, der forhindrede officielle førsteholdsminutter i debutsæsonen.

Klubkarriere

Gennembrud på leje i Avispa Fukuoka (2015)

For at få spilletid blev Nakamura i januar 2015 udlejet til J2-klubben Avispa Fukuoka. Han fik sin første kamp 29. april mod Júbilo Iwata i 10. spillerunde, hvorefter yderligere skader truede med at bremse momentum. Fra runde 24 mod Omiya Ardija cementerede han imidlertid sin plads som startende målmand, og resten af sæsonen leverede han statistisk set ligaens bedste redningsprocent – 87,3 % blandt keepere med mindst 1.000 spilleminutter siden 2010. I september modtog han månedens MVP-pris, og i sæsonens sidste 12 kampe holdt han buret rent hele ni gange. Selvom Fukuoka sluttede som nummer tre på grund af målscorer, reddede holdet alligevel oprykningen til J1 gennem playoff, hvor Nakamura stod flere matchafgørende redninger.

Førstekeeper i Kashiwa Reysol (2016-2020)

Lejeaftalen udløb, og i 2016 returnerede han til Kashiwa Reysol. Klubbens hidtidige førstemålmand Takanori Sugeno var skiftet til Kyoto Sanga, så pladsen var åben. Nakamura greb chancen fra første spillerunde og fastholdt et højt stabilt niveau, hvilket indbragte ham en plads blandt J-Ligaens ’Bedste 11’ i 2016.

2017-sæsonen blev et egentligt gennembrud: han spillede samtlige ligakampe, modtog månedens MVP i maj, kom på J-Ligaens officielle ’Best XI’ og blev valgt til TAG Heuer Young Guns Award-holdet for U-23-spillere.

I 2018 indtraf to hændelser, der illustrerer både spillestilens mod og de fysiske risici ved positionen. 20. maj mod Nagoya Grampus faldt han uheldigt på hovedet efter en kollision med angriberen Jô, hvilket udløste hjernerystelse og en nakkevridning. Bekymringen var stor, fordi episoden faldt kort før udtagelsen til VM i Rusland, men han nåede at blive klar til at indgå i truppen. I ligaen vendte han tilbage, men 18. juli, i kampen mod FC Tokyo, blev han igen ramt i hovedet – denne gang af Keiman Togashis knæ – og var ude i tre og en halv måned, før han vendte tilbage 3. november mod Kawasaki Frontale.

Efter Reysols nedrykning til J2 i 2019 stod Nakamura 41 kampe og var central i, at klubben lukkede færrest mål i divisionen og sikrede øjeblikkelig oprykning. Trods rygter om både udlands- og indenskifte blev han præsenteret som en del af truppen for 2020-sæsonen i J1. Et træningsuheld i Chiba GIN Cup kostede en forstrakt ydre baglårsmuskel, og en efterfølgende skade mod Shimizu S-Pulse 5. september betød endnu en afbrudt sæson uden yderligere 2020-optrædener.

Portimonense SC og det første udlandseventyr (fra 2021)

Nakamura skiftede permanent til portugisiske Portimonense fra sæsonen 2021. Debutåret gav ingen officielle kampe; dels skyldtes det mindre skader, dels at brasilianske Samuel Portugal var urokkelig førstevalg. Da Samuel i sommeren 2022-23 skiftede til FC Porto, åbnede der sig en plads, som japaneren greb. I den første halvsæson som førstemålmand leverede han flere stærke præstationer, ikke mindst i efterårets opgør mod førerholdet Benfica, hvor han stod 11 redninger – inklusive et straffespark – og blev kåret til kampens spiller trods et snævert 0-1-nederlag.

Landsholdskarriere

Nakamura har repræsenteret Japan på alle ungdomsniveauer fra U-15. Som U-17-keeper var han en fast sidste skanse på det såkaldte ”94-Japan” ved VM i 2011, hvor holdet nåede kvartfinalen. Allerede i 2012 rykkede han et aldersniveau op og var tiltænkt en rolle ved U-19-mesterskabet, men måtte trække sig efter endnu et brud på den samme del af højre arm.

I 2014 deltog han fuldt ud i AFC U-19 Championship, men Japan røg ud i kvartfinalen til Nordkorea efter straffesparkskonkurrence. To år senere fandt de olympiske lege i Rio sted. Her startede Masatoshi Kushibiki de afgørende kvalifikationskampe, men efter et 5-2-nederlag til Nigeria i OL-gruppespillet ændrede trænerstaben på målmandsposten. Nakamura stod de resterende to kampe, holdt nullet mod Sverige, men Japan måtte alligevel forlade turneringen efter gruppespillet.

På A-landsholdet deltog han i en ren målmandslejr i oktober 2016 og blev i maj 2017 udtaget til både Kirin Challenge Cup og de afgørende asiatiske VM-kvalifikationskampe. Han debuterede 9. december 2017 mod Nordkorea i EAFF E-1 Championship, hvor han leverede flere klasseredninger og sørgede for en japansk 1-0-sejr.

Selv om han ikke kom på banen ved VM i Rusland 2018, var han en del af truppen og blev af flere medier nævnt som en mulig starter på grund af usikker form hos den rutinerede Eiji Kawashima. Efterfølgende medvirkede han i EAFF-turneringen 2019, og i juni 2023 var han igen i truppen til venskabskampene mod El Salvador og Peru. Kampen mod peruvianerne stod han fra start til slut og var med til at sikre sejr, hvilket bragte ham op på i alt otte A-landskampe uden scoringer imod sig selv.

Spillestil og personlige interesser

Nakamura er en moderniseret japansk målmandstype, der kombinerer klassisk springstyrke med en udtalt vilje til at deltage i spillets opbygning. Hans reaktionsevne fremhæves ofte – særligt evnen til at få hænder på svære afslutninger i de små marginaler omkring det lille felt. En anden markør er mentaliteten; han har flere gange håndteret alvorlige hovedskader og vendt tilbage uden synlige tegn på tøven i sine aktioner.

Uden for banen er han passioneret shogi-spiller, en interesse han fik gennem sin bedstefar. Via onlineplatformen ”Shogi Wars” har han spillet over 4.000 partier, og han læser flittigt både skak- og shogi-litteratur, herunder bøger af stormesteren Yoshiharu Habu. Ved Kashiwa Reysols fanevent i juli 2017 besejrede han stormester Taichi Nakamura i en handicapsat kamp med sin foretrukne fire-fjerdedels Rokkestruktur.

Han interesserer sig desuden for sportsfysiologi. Aktiv styrketræning og selvudviklet åndedrætsteknik har øget hans kropsvægt fra 72 kg til 82 kg på ét år, hvilket ifølge ham selv har givet ekstra stabilitet i luftrummet. I interview sammenfatter han ofte sin tid i Avispa Fukuoka som en ”vendepunkt-sæson”, fordi den tvang ham til at stå på egne ben og tage professionel ansvar både på og uden for banen.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• J1-debut: 27. februar 2016, Kashiwa Reysol – Urawa Reds
• J2-debut: 29. april 2015, Avispa Fukuoka – Júbilo Iwata
• J3-debut: 11. maj 2014, J-League U-22 Selection – Zweigen Kanazawa
• Internationale A-landskampe: 8 (0 mål) pr. juni 2023

Meritter og udmærkelser

Klub

• Kashiwa Reysol: J-League Cup 2013, Suruga Bank Championship 2014, J2-Ligaen 2019
• Kashiwa Reysol U-hold: Danone Nations Cup Japan 2006 (U-12), Kanto U-15 League 2008, Japansk U-18 Klubmesterskab 2012, Chiba Cup 2012
• Japan U-19: AFF U-19 Youth Championship 2014

Individuelt

• J-League Best XI: 2017
• J-League Årets Bedste Spillere: 2016, 2017
• TAG Heuer Young Guns Best XI: 2017
• J1-Liga Månedens MVP: maj 2017
• J2-Liga Månedens MVP: september 2015

Med sin kombination af taktisk modenhed, stærke en-mod-en-evner og en udpræget lyst til at udvikle både krop og sind fremstår Kosuke Nakamura fortsat som et markant japansk målmandsnavn, der trods en karriere præget af uheldige skader har leveret afgørende indsatser i både ind- og udland.