Nwankwo Obiora

Nwankwo Emeka Obiora, født 12. juli 1991 i Kaduna i den nordlige del af Nigeria, er en defensiv midtbanespiller, der i flere omgange har repræsenteret Académica de Coimbra og hen over en alsidig karriere har optrådt i såvel italiensk, spansk, rumænsk, græsk som portugisisk klubfodbold. Han har desuden været en del af det nigerianske A-landshold, som i 2013 løftede trofæet ved Africa Cup of Nations. Karrieren har budt på tidlige ungdomsår i Lagos, et gennembrud i Inter Milans ungdomssektor, talrige lejeaftaler i Italien og senere eventyr i andre europæiske ligaer, mens hans internationale meritter kulminerede med kontinentalt guld for ”Super Eagles”.

Tidlige år og ungdomskarriere

Obiora voksede op i Kaduna, men de første seriøse fodboldskridt blev taget i Lagos hos den lokale klub ECO FC, som er kendt for at polere rå talenter til videre salg. Opholdet i Lagos blev afløst af en kontrakt i den professionelle nigerianske liga hos Heartland FC fra Owerri. Allerede her fik han et første indblik i seniorfodboldens krav og blev sendt på leje til Wikki Tourists i juli 2008 for at tilkæmpe sig kontinuerlig spilletid.

Første ophold i Europa

Real Murcia

Den 11. maj 2009 underskrev Obiora en kontrakt med spanske Real Murcia, gældende frem til 30. juni 2010. Opholdet bød på en blanding af kampe for ungdoms- og reserveholdet samt sporadiske indhop omkring førsteholdet. Det blev samtidig springbrættet til, at større klubber begyndte at holde øje med ham.

Årene i Italien

Inter Milan

Den 28. november 2009 sikrede Inter Milan sig Obioras underskrift. I første omgang blev han indlemmet i klubbens primavera-trup under træner Fulvio Pea, men allerede 20. februar 2010 fik han debut i Serie A i en 3-0-sejr mod Udinese. På internationalt niveau fik han sin førsteholdsdebut i UEFA Champions League, da han den 2. november 2010 blev indskiftet efter 53 minutter mod Tottenham på White Hart Lane som erstatning for en skadet Sulley Muntari. Inter betalte ifølge franske kilder omkring 800.000 euro for den unge nigerianer.

Parma og de mange italienske lejeophold

Manglen på fast spilletid i Milano medførte, at Obiora den 31. januar 2011 skiftede til Parma på en såkaldt co-ownership-aftale til en værdi af cirka 300.000 euro. Parterne fornyede aftalen både i juni 2011 og juni 2012, men spilletiden var fortsat begrænset, og midtbanespilleren kom ind i en cyklus af lejeaftaler:

• I januar 2012 blev han udlejet til AS Gubbio 1910 i Serie B, hvor han opnåede regelmæssig spilletid.
• Sommeren 2012 forlængede han formelt sin kontrakt med Inter til 30. juni 2015, men i praksis blev han straks sendt videre på leje til Calcio Padova i Serie B, en aftale som Parma økonomisk understøttede med såkaldt premi di valorizzazione på 200.000 euro.

Der eksisterer lidt modstridende oplysninger om de helt nøjagtige ejerforhold i denne periode, idet Inter officielt forlængede kontrakten, mens Parma gentagne gange forlængede co-ownership-aftalen; fællesnævneren er dog, at Obiora fortsat jagtede fast spilletid i den næstbedste italienske række.

Nye ligaer – Rumænien, Spanien og Portugal

CFR Cluj

Den 6. februar 2013 annoncerede de rumænske mestre CFR Cluj, at de havde hentet Obiora på en midlertidig aftale med købsoption. I juni samme år købte Parma den resterende halvdel af spillerens rettigheder fra Inter – hovedsageligt for at kunne videresende ham gratis til Cluj, hvilket også skete.

Córdoba CF

Efter et år i Rumænien vendte Obiora tilbage til Spanien, da han den 27. januar 2014 underskrev med Córdoba CF, som dengang lå i Segunda División. Opholdet blev kort, idet han samme sommer valgte at prøve kræfter med portugisisk topfodbold.

Académica de Coimbra – første ophold

Den 23. juli 2014 indgik han en treårig aftale med Académica de Coimbra i Primeira Liga. Han debuterede i en 1-1-kamp mod Sporting CP og scorede sit første mål for klubben den 1. november 2014 i endnu et 1-1-opgør, denne gang mod Moreirense. Her etablerede han sig som en fysisk stærk defensiv midtbanespiller, der afbrød modstandernes spil og fordelte bolden enkelt.

Levadiakos

Et græsk mellemspil fulgte den 15. september 2016, hvor Levadiakos præsenterede ham som ny spiller. Opholdet gav værdifuld kamptræning, men var af begrænset varighed.

Boavista

Til sæsonen 2018-19 skiftede nigerianeren til Boavista. Her gav han i marts 2019 udtryk for, at skader tidligere i karrieren havde bremset hans momentum, men at han nu følte sig fysisk stærkere.

GD Chaves

Efter et års pause fra klubfodbolden skrev Obiora i juli 2021 under på en aftale med GD Chaves i Liga Portugal 2. Intentionen var at genopbygge form og kontinuitet med henblik på endnu et spring opad.

Académica de Coimbra – comeback

I januar 2024 vendte han tilbage til Académica, der nu konkurrerer i Liga 3. Dermed sluttede cirklen foreløbigt for midtbanespilleren, der igen trak den sort-hvide trøje over hovedet – denne gang med endnu mere erfaring i bagagen.

Landsholdskarriere

Obiora har repræsenteret Nigeria på flere niveauer. Allerede som U-20-spiller var han med ved:

• FIFA U-20-VM 2009 i Egypten,
• det vestafrikanske WAFU-mesterskab samme år,
• samt African Youth Championship i Rwanda.

Ved U-20-VM spillede han blandt andet som midterforsvarer ved siden af Ibok Edet og scorede et mål i gruppespillet mod Tahiti.

Som seniorspiller blev han udtaget til Nigerias 23-mandstrup til Africa Cup of Nations 2013 i Sydafrika. Han fik 14 minutters spilletid i turneringen, men kan alligevel kalde sig afrikansk mester efter finalesejren. Han deltog ligeledes i kvalifikationen til VM 2014, men optrådte ikke i den endelige slutrunde i Brasilien.

Meritter

Internationale titler med Nigeria

• Africa Cup of Nations: 2013

Klubtrofæer

• Internazionale
  • FIFA Club World Cup: 2010
  • Supercoppa Italiana: 2010
  • Trofeo TIM: 2010, 2011
  • Pirelli Cup: 2010

Individuelle udmærkelser

• Member of the Order of the Niger (Nigeria)

Noter om statistik

Detaljerede kamp- og målstatistikker er registreret i de respektive ligaer og turneringer, senest officielt opdateret pr. 13. marts 2018. Tallene fordeler sig på Serie A, Serie B, Segunda División, Primeira Liga, Liga Portugal 2, Liga 3 samt den græske Super League og den rumænske Liga I. Den samlede opgørelse viser, at Obiora over tre sæsoner i øverste division har rundet mere end 60 ligakampe, hvoraf en håndfuld er faldet i topkampe og europæiske turneringer.

Position og spillestil

Obiora er primært anvendt som defensiv midtbane, hvor han gør sig gældende med fysisk styrke, positionsspil og evnen til at bryde modstanderens passager. Hans tidlige erfaring som midterforsvarer på U-landsholdet har styrket hans forståelse for det defensive arbejde, mens opholdene i sydeuropæiske ligaer har skærpet hans taktiske disciplin og boldomgang. Han beskrives jævnligt som en holdspiller, der sætter struktur foran individualisme.

Eftermæle

Selv om Obiora aldrig for alvor cementerede sig som fast starter i de største europæiske klubber, har han via sin vedholdenhed og fleksibilitet opnået en lang række oplevelser på tværs af ligaer og kulturer. Hans karriere udmærker sig ved hyppige skift og perioder med begrænset spilletid, men også ved en evne til at rejse sig – senest dokumenteret med comeback-aftalen i Académica i 2024. Med et afrikansk mesterskab på visitkortet og erfaring fra Champions League-fodbold i bagagen indtager han en særskilt plads blandt de nigerianske spillere, der har sat deres præg på europæisk klubfodbold i 2010’erne.